Skulduggery Pleasent -2- Das Groteskerium kehrt zurück

und wurden wieder herausgerissen. Der Sensenträger flog wie eine Lumpenpuppe durch die Luft.
    Ein Sensenhieb über die Achillessehne brachte das Groteskerium zum Wanken. Nach einem weiteren Hieb über den Rücken spritzte schwarzes Blut auf den Boden. Es schlug wild um sich, traf jedoch nichts als Luft und fiel auf ein Knie. Die Sensenträger umschwärmten es, als es sich zu heilen versuchte.
    Und gerade als es so gut lief, ging alles schief.
    Hinter ihnen ertönte eine Stimme: „ Barbaren !“, und sie drehten sich um.
    Baron Vengeous war zurückgekommen.
    Er stand auf demselben Dach, auf dem auch sie gestanden hatten, und die Schatten züngelten wütend um ihn herum. Seine Rüstung veränderte sich, bekam scharfe Kanten, und als er vortrat, glitten die Schatten über die Dachrinne und hinunter auf den Boden. Er trat auf Dunkelheit, und die Dunkelheit senkte ihn ab auf den Hof.
    Die Sensenträger brachen ihren Angriff ab. Das Groteskerium lag auf den Knien. Sein Körper versuchte, die Wunden zu heilen, die ihm beigebracht worden waren. Es stand nicht auf.
    „Wie könnt ihr es wagen!“, donnerte Vengeous, während er auf sie zukam. „Wie könnt ihr es wagen, einen lebendigen Gott anzugreifen!“
    „Das Ding ist kein Gott“, korrigierte ihn Skulduggery, „und es lebt auch nicht mehr lange.“
    Walküre betrachtete die Schatten um Vengeous genauer. Er schien einen Klumpen Dunkelheit hinter sich herzuziehen. Plötzlich öffnete sich die Dunkelheit und entließ ihre Gefangene: China Sorrows kullerte auf die Erde. Vengeous ließ sie einfach liegen.
    Bliss stellte sich ihm in den Weg.
    „Keinen Schritt weiter“, sagte Bliss.
    „Dann halte mich auf“, fauchte Vengeous.
    „Das ist meine Absicht“, erwiderte Bliss und schlug zu.
    Vengeous hob eine Hand, und Schatten bildeten eine Barrikade. Bliss' Faust krachte hinein, und sie hörten alle, wie seine Knöchel knackten.
    Die Rüstung veränderte sich erneut, verstärkte Vengeous' Faust, und er lächelte, als er seinerseits zuschlug.
    Er traf Bliss unter dem Kinn. Der wurde hochgehoben und flog durch die Luft.
    Skulduggery hob seine frisch geladene Pistole und feuerte auf den Kopf des Barons. Die Schatten wurden zu einer dichten Wolke vor Vengeous' Gesicht, saugten die Kugeln auf und spuckten sie wieder aus. Als das Magazin leer war, verzogen die Schatten sich wieder.
    „Das hat jetzt nicht funktioniert“, murmelte Skulduggery.
    „Sensenträger“, sagte Tanith, „wir haben ein neues Ziel.“
    Tanith stürmte los, und die Sensenträger setzten zum Sprung an.
    Vengeous streckte den Arm kerzengerade aus.
    „Oh verdammt“, war alles, was Skulduggery noch sagen konnte, bevor aus Vengeous' Hand eine Welle aus Dunkelheit hervorbrach und in Tanith und die Sensenträger hineindonnerte. Skulduggery packte Walküre und drückte sie auf den Boden, sodass die Dunkelheit über sie wegzog. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie alle anderen bewusstlos zusammenbrachen.
    Einen Augenblick lang rührte sich nichts, dann streckte Vengeous erneut den Arm aus, und ein Schattenband schlang sich um Skulduggery und zog ihn näher heran.
    Walküre spürte, wie sich etwas um ihren Fußknöchel legte und sie über den Boden zog. In der Mitte des Hofes ließen die Schatten sie los, und sie fand sich neben Skulduggery wieder. Vengeous schaute auf sie herunter.
    „Ich bin fast beeindruckt. Es ist euch tatsächlich gelungen, das Groteskerium zu verletzen. Eine solche Großtat hätte ich euch gar nicht zugetraut.“
    „Wir stecken voller Überraschungen“, erwiderte Skulduggery und sprang. Ein Schattenstück warf ihn zurück auf den Boden. Stöhnend rollte er herum. „Das war jetzt wohl keine.“
    „Bis jetzt hat noch keiner von euch wirklich verstanden, was Sache ist, oder?“, fragte Vengeous. „Ihr stellt keine Bedrohung mehr dar. Ich bin der mächtigste Zauberer auf diesem Planeten. Wenn die Gesichtslosen zurückkehren, werde ich an ihrer Seite regieren. Was wollt ihr gegen mich ausrichten?“
    Skulduggery stand auf, und Walküre stellte sich neben ihn.
    „Baron Vengeous“, sagte Skulduggery, „ich nehme dich hiermit fest.“
    Vengeous lachte. Walküre schaute an ihm vorbei auf China, die sich kaum merklich bewegte. Ihre weiße Hose war aufgeschlitzt und zerrissen, die Weste schmutzig und voller Blut.
    „Endlich sind wir am Ziel“, sagte Vengeous, „und ich frage mich, ob du - im Gegensatz zu China - deine Lektion gelernt hast. Bist du bereit zu akzeptieren, dass die Welt den