So muss die Welt enden

Kopf. Dann hörte George unter ihren Stiefelchen Schnee knirschen. Auf ihrer goldgelben ARES-Montur funkelte Sternenschein, so daß es aussah, als überquerte eine Phosphorgestalt die Barriere in Richtung Lasarew-Station. Holly faßte Flörchen fester, lief schneller, und bald verschwand sie in Dunkelheit und Schneegestürm.
    Eitelkeit der Eitelkeiten: George hatte aufrichtig geglaubt, er könnte seine Spezies retten. Aber dennoch, trotz der Gründlichkeit seines Versagens, war er nicht in seine alte, ehrgeizlose Schlaffheit zurückgefallen. Jetzt erwartete er erst recht etwas vom Leben. Gott sei es ihm schuldig, lautete seine Überzeugung. Ohne zu ermüden, eilte er verwegen übers Lasarew-Eisschelf. Ich wende mich an die Leute, mit denen Morning die Abmachung getroffen hat, dachte er. Sie müssen mir mein Kind lassen. Sie müssen einfach.
    Seine Lampe hatte starke Leuchtkraft, zeigte sich dem antarktischen Schneetreiben mehr als gewachsen, und es bereitete ihm keine Schwierigkeiten, Holly in Sicht zu behalten. Sie war erst vier, schwach auf den Beinen, dazu kam das Gewicht der ARES-Montur und Flörchens. George rief ihren Namen. Der Wind blies ihn zurück in sein Gesicht. Eisklümpchen prasselten ihm entgegen, zerschabten seine Stirn, machten ihm die Wangen schrundig. Er wünschte sich, ein Annullierter zu sein, so daß sein Gedächtnis verschwommen wäre, doch statt dessen zeichneten seine Erinnerungen sich durch brutale Klarheit aus: Hollys erster Besuch im Zoo, Holly zu Karneval als Marienkäfer verkleidet…
    Die Eisklüfte der Antarktis lauerten wie hungrige Raubtiere auf Opfer. Holly bemerkte die große Nowolasarewkaja-Eisspalte nicht. In der einen Sekunde rannte sie noch vor George dahin, in der nächsten Sekunde sah er sie nicht mehr, war sie mit einem Aufblinken goldgelben ARES-Montur-Gewebes abgestürzt.
    Lauthals verfluchte George die Eisspalte und schwor, ihren Anschlag auf seine Absichten so vollkommen zu vereiteln, wie Sverres U-Boot-Besatzung die liquidierte Vergangenheit abgeschmettert hatte. Schon sprang er an den Rand der Spalte, warf sich der Länge nach auf den Bauch, streckte den Arm mit der Leuchte über die Kante. Der Lichtstrahl flutete abwärts, erhellte Gewirbel von Schneeflocken und eine an die Eiswand gepreßte, mit den Stiefeln auf ein brüchiges Schneesims gestützte Kindergestalt. George blickte in zwei furchtsame grüne Augen, hörte Wimmern. Seine Muskeln und Sehnen quarrten, rissen fast, während er sich reckte, um ein paar Zentimeter verlängerter Reichweite abquälte.
    George übertraf sich selbst mit seinen Anstrengungen. Er berührte etwas Weiches, packte es. Ruckartig zog er daran. Es gelang ihm, Hollys mit Seide umwickelte Hand heraufzuzerren, doch es fehlte ihr seltsam, ja grauenvoll an Gewicht.
    »So sollt’s nicht enden!« schrie eine Stimme durch den Sturm.
    George stierte den gräßlichen Gegenstand an, den seine Faust hielt. Hollys Handgelenk war aufgetrennt. Aus dem Schlitz ragte ein Plastikschlauch. Am zertrümmerten Ellbogen ragten ein Kugellager und Kupferdrähte hervor. Der Oberarmstumpf glich einem Springquell gelber Hydraulikflüssigkeit; aus Gummiadern spritzte künstliches Blut, umfloß stählerne Knochen und versickerte im Lasarew-Eisschelf.
    Theophilus Carter, gekleidet in seine ARES-Montur mit dem Rautenmuster, kam in Georges Blickfeld gewackelt. Wie Hauer wuchsen Eiszapfen an seinen Nasenflügeln hinab, Eiszapfen hingen wie kristallisches Haar am Innenrand seines Klapphuts. Seine in Handschuhe gehüllten Hände umfingen eine Teekanne. In einiger Entfernung glomm die Beleuchtung seiner mobilen Boutique (›Sensationelles für den menschlichen Körper‹) durch die verschwommene Trübnis des Schneesturms.
    »So sollt’s nicht enden…«, wiederholte Theophilus.
    George schleuderte den Arm der Marionette in die finstere, vom Sturm durchwinselte Grube des Eisspalts, und als Hollys Double ihn anschaute, schwanden ihm die Sinne, und er sank ohnmächtig aufs Eis.

 
KAPITEL 21
     
    Worin unser Held einen Wahnsinnigen krönt, eine Grabinschrift meißelt und ein Sternbild erblickt

Gerüche drangen George ins Hirn, nötigten ihn zurück in die Welt. Formaldehyd. Innereien. Was für ein Unterschied im Vergleich zur Geruchsfreiheit des antarktischen Kontinents, wie verschieden von der prophylaktischen Keimfreiheit an Bord der Donald Duck, vormals New York City. Es befriedigte George regelrecht, als er feststellte, er lag auf der fahrbaren Tragbahre des Hutmachers.