So muss die Welt enden

strähnte wild struppiges Haar nach allen Seiten.
    »Warum ist ein Rabe wie ein Schreibtisch?« fragte der Verkäufer noch einmal. Er wieselte hinter der Ladentheke hervor, rieb sich die Hände, als befeuchtete er ein Stück Seife. Die mittleren Lebensjahre hatte er überschritten, aber seinen Bewegungen und der Stimme merkte man robuste, markige Rüstigkeit an. »Dann eben ein Geier.« Er stieß ein Auflachen aus, wie man es sonst höchstens vom Verkehrskasper hörte. »Warum ist ein Rabe wie ein Schreibtisch?«
    »Ich bin nicht hier, um Rätsel zu lösen.«
    »Ich kann Ihnen sagen, inwiefern ein Geier wie ein Rabe ist, aber die Antwort ist eklig, sie hat mit Aas und widerwärtigen Eßgewohnheiten zu tun.« Plötzlich gellte aus der Moonburn Alley das Gequietsche von Kraftfahrzeugbremsen in das Geschäft, so daß man unwillkürlich hoffte, draußen sei jemand dem Tode noch knapp entronnen. »Die Menschen haben ’n Körper wie ein rohes Ei. ›Hier kann man sie noch erblicken, fein geschroten und in Stücken. Doch sogleich verzehret sie Meister Müllers Federvieh.‹ Um Himmels willen, was will man denn von Federvieh anderes erwarten? Früher waren die Menschen naiv.«
    »Ich suche Professor Carter.«
    Der Verkäufer zog den Klapphut ab, und seine Haarfülle ergoß sich wie Champagner aus der Flasche. »Auch bekannt als Schneidermeister des Superbomben-Schreckens. Ebenso bekannt als Zarewitsch der Zweitschlagkapazität. Gleichfalls bekannt als Der-IRRE-Erfinder.«
    Nun kommen wir allmählich weiter, sagte sich George, hegte jedoch die ahnungsschwere Befürchtung, daß es so nicht bleiben sollte.
    »Aber wenn ich Erfinder der Imperativen Reziproken Radikal-Eliminierung bin«, trällerte Theophilus Carter, »wo findet dann das Kaffeekränzchen der Imperativen Reziproken Radikal-Eliminierung statt? In Genf natürlich. Es beginnt der dritte Akt der Strategischen, Taktischen und Interkontinentalballistischen Rüstungs-Begrenzungsverhandlungen, kurzum, STIRB römisch Drei. Russen und Amerikaner setzen sich an den STIRB-Tisch, und die Russen erklären: ›Uns paßt Der-IRRE-Erfinder nicht, den ihr da drüben habt. Niemand hat sich gegenseitig den Untergang Mütterchens Rußland zu garantieren.‹ Und die Amerikaner antworten: ›Dann dürfen wir euch nun HOPPEL-Häschen vorstellen, er heißt so nach unserer neuen Kriegsführungsstrategie, den Heuristischen Operativen Protekt-Prozeduren kontra militärische Eskalations-Lancierung. Mit HOPPEL macht der Atomkrieg wieder Spaß. Man kann HOPPEL wirklich praktizieren.‹«
    »An sich mag ich mir diese Sachen nicht anhören, Professor Carter.«
    »Still, Sir! Also kommt HOPPEL-Häschen hereingehoppelt, und die Witwe Bolte sagt: ›Da Rußland jetzt die gleichen Streitkräfte wie Amerika hat, sollen beide Seiten die Rüstung verringern.‹ Darauf erwidert das Häschen: ›Rußland hat nicht die gleichen Streitkräfte wie Amerika, es hat gleichwertige Streitkräfte, und das heißt, die Rüstung wird verringert, wenn Ostern auf Weihnachten fällt.‹«
    »Professor Carter«, schnauzte George, »ich verliere langsam die Geduld.«
    »Halten Sie den Mund, Sir! ›Und vergiß nicht‹, sagt HOPPEL-Häschen, ›daß Rußlands Streitkräfte gleichwertig sind, weil die Russen mit der amerikanischen Nachrüstung gleichgezogen haben, die anfangs der sechziger Jahre durch die Raketenlücke erforderlich geworden ist, die es nie gegeben hat.‹«
    »Ich bin George Paxton«, stellte George sich mit erzwungener Ruhe vor, »und ich wäre Ihnen dankbar, würden Sie mich ausreden lassen. Nadine Covington hat mir gesagt, Sie hätten für meine Tochter eine ARES-Montur. Falls sie sich geirrt hat, werde ich…«
    »Geirrt? Nein, ich bin derjenige, der sich geirrt hat. Daran ist Beelzebub schuld, mit dem wir den Teufel austreiben. Daran werde ich noch irre. Und schnappe über. Entweder treiben wir den Teufel mit Beelzebub aus, oder der Teufel vertreibt Beizebub, aber so oder so werde ich daran irre und schnappe über, ich habe mich noch nie so beelzebübisch irre und teuflisch übergeschnappt gefühlt. Missis Covington, haben Sie gesagt? O ja, eine Pfundsfrau, ein Goldstück, mit ihr kann man Pferde stehlen. Das alte Mädchen und ich haben viele Gemeinsamkeiten. Eine Nase, zwei Glubscher. Schwarzes Blut. Wir sind immer bei Ihnen gewesen und haben auf Einlaß gewartet. Selbst verständlich habe ich eine ARES-Montur für Sie, George. Lassen Sie mich sie nur heraussuchen. Trinken Sie solang ein Glas