So muss die Welt enden

Bedenken gehegt hätte; man mußte Kindern voller Anerkennung zugestehen, daß sie allem, worüber sie redeten, die größte Bedeutung beimaßen. Vor der Baguetterie stand ein elektromechanisches Pferd. EXTRALANGER RITT, ließ sich auf dem Schild lesen. 25 CENT NUR VIERTELDOLLARMÜNZEN HIER EINWERFEN. Holly bat ihren Papi jedesmal um einen zweiten Ritt. Die Aussicht, daß er ihn nicht bewilligte, glich ungefähr der Wahrscheinlichkeit, daß am nächsten Tag nicht die Sonne aufging.
    Hinter der Ecke Arbor Road ratterte der Kleinbus an John Frostigs Haus vorüber. Auf der Zufahrt parkte der mit Abschreckungsgut vollgestopfte Lieferwagen von Frostigs Fachausstattung für Zivilschutz. George entsann sich seiner Phantasterei, den Wagen zu knacken und für Holly eine ARES-Montur zu entwenden. Wie wundervoll es war, künftig nicht mehr von dieser Versuchung geplagt zu werden, statt dessen zu Carters Wahnsinnssonderangebote- Laden zu fahren und eine kostenfreie Montur erhalten zu können. Als er im Vorbeirauschen durchs große Aussichtsfenster des Hauses ins Innere spähte, sah er Klein Nicki in seiner ARES-Montur Fernsehen gucken. Auf dem Bildschirm warf eine Maus aus einem Flugzeug des Ersten Weltkriegs eine Bombe ab. Gerade als sie detonierte, durchschwemmte George eine Woge des Wohlbefindens.
    Die Zufahrt der Frostigs hinauf tippelte gebückt, Schnee auf den Schultern, eine Gestalt. George erkannte Mrs. Covington an ihrer Handtasche, und es schauderte ihn, ihre gebeugte Erscheinung im Schneegestöber ungeschützt zu sehen. Sie müßte einen Mantel tragen, dachte er, einen Pullover, oder eine ARES-Montur, irgend etwas außer dem schwarzen Kostüm.
    Er passierte den Friedhof Rosehaven. Grace Loquatchs Grabstein – mit der Inschrift IHRE SÄGE IST VERSTUMMT – war inzwischen an seinem Platz aufgestellt worden. Weiße Schwaden umwehten schwarze Obelisken aus südafrikanischem Granit. Marmorheilige schmunzelten stoisch, während der Schneesturm ihnen ins Gesicht schlug und ihre Seiten weiß verkleisterte. Hätte ich Mrs. Covington meine Jacke anbieten sollen? fragte sich George. Alten Damen wird es schnell kalt… Vor allem solchen mit ihrer Sorte Blut.
    George knipste das Autoradio an. Der Nordatlantikpakt stationierte in Belgien einhundertfünfzig weitere bodengestützte Marschflugkörper des Typs Trauerschwan, um die Stationierung von dreihundert russischen SS-90-Mittelstreckenraketen in Polen zu kompensieren. Der Schneefall schwächte ab. George summte Brahms’ Streichquintett Nr. 2 in G-Dur mit. Der VW-Bus rollte in eine weißgetünchte Stadt.
    *
    George ließ das Fahrzeug auf einem Parkplatz stehen – das kostete ihn fünf Dollar im voraus, aber wer hätte sich daran gestört, wenn er umsonst eine ARES-Montur einsacken konnte? – und latschte, Nadines Stadtplan fest unter den Arm geklemmt, in seine Zielrichtung. Das Unwetter hatte sich ausgetobt. Unter Georges Stiefeln knirschte Schnee. An allem, an Autos, Hydranten, Abfallkörben, U-Bahn-Abgängen, hafteten aus Weiß geformte Ablagerungen, alles lag halb unter Weiß verdeckt, fügte sich zu ausgedehnten Flächen weißer Stille zusammen. Auf den vereisten Straßen zeigte sich in ARES-Monturen gekleidete Weihnachtskundschaft. George sah einen, dann einen zweiten, schließlich einen dritten Weihnachtsmann. Sie hatten blutrote ARES-Monturen. Ihre Bärte klebten an den Helmen. Die weißen Wattefahnen schlackerten im Wind. Wenn die Weihnachtsmänner mit ihren Glocken bimmelten, verklang ihr Ton in der wirbeligen, bitterlich kalten Luft augenblicklich.
    George beeilte sich. Er bedauerte die in ihre Monturen eingeschlossenen Käufer, die darin von dem zauberhaften weißen Schweigen nichts merkten. Durch die verschneite Stadt zu wandern, ähnelte einer Tiefsee-Tauchfahrt mitten im Winter. Er trug eine Wollmütze, Fäustlinge aus Wolle und eine Steppjacke, aber sie genügten nicht gegen die Kälte – der Wind zwickte ihn trotzdem in die Nase, brannte auf seinen Wangen. Der Epikuräer der Alltagsfreuden ballte die Hände zu Fäusten, damit sie Eigenwärme erzeugten, und lechzte nach heißem Kaffee.
    Als er den Friedhof Snape’s Hill erreichte, bezweifelte er mittlerweile, ob es vernünftig gewesen war, diese Fahrt zu unternehmen. Eine kostenfreie ARES-Montur? Nur fürs Verfassen zweier alberner Zeilen Grabinschrift? Wahrscheinlich hatte die Greisin mit dem schwarzen Blut sich mit ihm lediglich einen senilen Jux herausgenommen. (»Ich bin immer bei Ihnen gewesen…« –