So muss die Welt enden

blödsinniges Gewäsch.) Er sah sich das Megalith-Grabmal an. Grobklotzig, humorlos und in finsterer Strenge überragte es die Grabsteine konventionellerer Machart. Ein geschulter Betrachter konnte hier auf dem Friedhof Snape’s Hill die gesamte Fortentwicklungsgeschichte einer Technik nachvollziehen. Auf einem Grabfeld erhoben sich die Kalkstein-Grabmäler, von denen Jahrzehnte des Bostoner Wetters die Namen, Daten und zuneigungsvollen Widmungen nahezu fortgefressen hatten. Grabsteine aus Schiefer, einem widerstandsfähigerem Werkstoff, bedeckten das benachbarte Feld; die Beschriftungen waren abgeschlissen und verwaschen-undeutlich, aber noch lesbar. Und daneben natürlich erstreckten sich Grabfelder mit unvergänglichem Granit, dauerhafter als alles, was je ein Pharao hatte verlangen können.
    George verließ den Friedhof und eilte weiter, und plötzlich erblickte er es, das Kaffeestübchen seiner bescheidenen Träume, es hieß Zum Holistischen Hörnchen. Er ging hinein und gönnte sich Kaffee mit Häubchen echter Sahne, und dazu zwei mit wunderbarer weißer Pampe gefüllte Windbeutel. Die Brüste der Kellnerin wogten üppig unter ihrer ARES-Montur.
    Hatten er und Justine heute früh Aubrey Paxton gezeugt? George fing an, vor sich hinzupfeifen. Väter spürten so etwas. Dabei handelte es sich um väterliche Intuition.
    Er pfiff noch immer in seinen Bart, als er aus dem Holistischen Hörnchen trat. Er sah auf Mrs. Covingtons Stadtplan nach und orientierte sich über den Rest der Wegstrecke. Er bog nach links ein, durchquerte eine obskure Straße mit Namen Gooseberry Place, wandte sich nach rechts, folgte dem Verlauf einer Pitchblende Lane, bog wieder links ab und gelangte in die Moonburn Alley. Die mit Kopfsteinpflaster befestigte Gasse führte eng und verwunden zwischen Reihen von Einzelhändlern hindurch – Käseläden, Münzhandlungen, Buch-Antiquariaten, Uhrreparateuren –, deren jeder ebenso kurios wie behaglich wirkte, an deren Fenstern Halbkreise aus Schnee sich aufgeflockt hatten. Durch die Fensterscheiben drang goldgelber Lichtschein, verschimmerte Umrisse auf den Untergrund, die George wie Schatten von Elfen vorkamen. Heute abend, beschloß er, erzähle ich Holly eine Geschichte über eine Elfe, die einen goldenen Schatten wirft.
    *
    Das Ladenschild des Geschäfts Theophilus Carters bestand aus einem rustikalen Balken Eichenholz, dem man eine gleißende Glühbirne und die Aufschriften DANIEL-DÜSENTRIEB-BOUTIQUE WAHNSINNSSONDERANGEBOTE SENSATIONELLES FÜR DEN MENSCHLICHEN KÖRPER sowie (darunter) INHABER: PROFESSOR THEOPHILUS CARTER SCHNEIDER HUTMACHER KÜRSCHNER ERFINDER aufgemalt hatte. Die Fassade des Wahnsinnssonderangebote- Ladens umfaßte ein halbrund-bauchiges, vielflächig unterteiltes Schaufenster, dessen Auslage eine regelrechte, umfangreiche Hutsammlung ausmachte: Zylinder, Homburger, Melone, Dreispitz, Filzhut, Schlapphut, Strohhut, Fez, Chapeau claque, alles war vorhanden, sogar eine mit Juwelen besetzte Königskrone.
    Ein Dreiton-Glockenspiel klimperte zart, als George das Geschäft betrat. Im Wahnsinnssonderangebote- Laden herrschte muffige Trübnis. Trotzdem mußte er, schlußfolgerte George, außergewöhnlich beliebt sein: Von einer zur anderen Wand drängten sich darin Kunden. Doch auf den zweiten Blick sah George, daß der Eindruck trog und lediglich auf die mehreren Dutzend Modepuppen zurückging, deren Abbilder eine Vielzahl mannshoher Spiegel bevölkerten. Wie den Hüten im Schaufenster ließ sich auch der Kleidung der Modepuppen die äußerste Vielseitigkeit nachsagen, kein Stil, keine Epoche war unberücksichtigt geblieben. George bewegte sich durch eine teils ineinander verhedderte Unmenge von Abendkleidern, Togen, Kimono, Wämsern, Kamisolen, Sarongs, Krinolinen, diversen Gewändern und Tuniken sowie glänzenden Rüstungen. Können das alles ARES-Monturen sein? überlegte er. Hatte Theophilus Carter eine Möglichkeit ausgeheckt, Abschreckung mit Mode zu kombinieren?
    »Sagen Sie mir mal, guter Mann, warum ein Rabe wie ein Schreibtisch ist?« Britischer Akzent, eine Aussprache von aristokratischer Präzision.
    George taumelte aus dem Gewirr der Kleidung wie ein Forscher, der im Dschungel auf eine Lichtung vordrang. »Was?«
    Hinter der Ladentheke saß die beunruhigendste komische Person, die er je gesehen hatte. Der kleingewachsene Verkäufer hatte buschige Brauen, eine steile Nase und Kaninchenzähne. Auf seiner großen Fliege prunkte ein Punktmuster. Unter seinem Klapphut