Soldatenehre

dies ihr erster Kampf, und die Hänge waren voller Gräben. Mit etwas Glück würden sie bei ihrem Rückzug unvorsichtig genug sein, ihm Beutegut zu liefern. »Webrunner, Ihre Gegner befinden sich klar auf der Flucht. Treiben Sie sie etwas zu mir herüber. Mal sehen, ob wir diesem Rotiergewehr den Weg abschneiden können.«
    »Wird gemacht, Flaggführer.«
    Grace hatte den Rückwärtsgang eingelegt. Für einen Bergarbeiter war das ganz normal, bei einem Kampf verließ man dadurch aber meist die Siegerstraße.
    Die Gewehrkämpfer flüchteten den Hang hinauf. Inzwischen hatten sie gelernt, von einer Deckung zur nächsten zu flitzen. Selbst diejenigen unter ihnen, die schwerer von Begriff waren, kapierten es recht schnell, als ihnen die ersten Schrapnellsplitter ums Hinterteil flogen. Dan war beim Deckungswechsel jetzt vorsichtiger geworden. Für ein verdammtes Desaster sah es gar nicht einmal so schlecht aus. An einen Sieg dachte Grace schon seit Stunden nicht mehr.
    Sie trieb Pirats Motor in die Überlastung, als sie von einem Felsvorsprung in ein ausgetrocknetes Flussbett hinter einem runden Hügel hetzte, auf dessen Kuppe ein Nadelbaum ums Überleben kämpfte. Der Motor jaulte protestierend, lieferte aber die gesamten Pferdestärken, die ihm Pirats Hersteller mitgegeben hatte, und noch die zusätzlichen dazu, die Mick ihm hineinfrisiert hatte. Dann feuerte sie eine Salve auf den kleinen, hässlichen BattleMech ab -weniger als Herausforderung, eher als Erinnerung, dass der Kampf noch nicht vorbei war. Es brachte ihr eine Ladung Raketen ein. Eine zerfetzte den Baum und übersäte ihren Mech mit brennenden Holzsplittern. Die harzreichen Holzstücke blieben teilweise an Pirat kleben, und Grace kratzte die größeren der brennenden Baumsplitter mit dem Rand des Bohrers ab. Als der Bandit die nächste Salve auf Dan abfeuerte, nutzte sie die Gelegenheit und lief Haken schlagend weiter zum nächsten großen Felsen. Auf dieser Strecke hob sie sich die Munition auf und hoffte darauf, der Arsch, der unter ihr im Tal saß, möge sie ignorieren.
    Plötzlich kam ihr eine Erleuchtung. Abgesehen von der Angst davor, im nächsten Moment möglicherweise zerfetzt zu werden, war das Kämpfen nichts weiter als Knochenarbeit - härter als jeder Tag im Bergbau, selbst als das Anlegen eines neuen Minenschachts. Sie sandte ein lautloses Stoßgebet zum Himmel: Lass mich das hier überleben, und ich überlasse diesen Scheiß den Rittern der Republik und all diesen anderen Irren, denen es Spaß macht.
    »Äh, Gracie, ich glaube, wir haben ein Problem. Schau mal rüber zu den Wilsons«, meldete sich Dan, und seine Stimme klang gepresst. Auch deren Team war auf dem Rückzug den Kamm hinauf. Sie waren immer noch in Bewegung, kamen dabei aber auch langsam nach Süden. Der größere BattleMech war jetzt fast auf gleicher Höhe mit Grace. Möglicherweise hatte das nichts zu bedeuten. Andererseits lag nur noch MacGilly's Gulch zwischen Grace und dem Banditen. Natürlich waren die Ausmaße des Gulch ganz erheblich. Den übersprang man nicht so einfach ... Es sei denn, man hatte Sprungdüsen, wie das Ding da unten im Tal.
    Und wozu sonst hatte der größere BattleMech Flügel?
    Oh, verdammt! Er feuerte einen kurzen Laserschuss auf die Wilsons ab. Wieder daneben. Dann hielt er an. »Was macht er?«, fragte Dan, nachdem er in eine etwas höher gelegene Deckung gewechselt war.
    Grace betrachtete den größeren Mech, dann warf sie einen Blick auf den kleineren unterhalb ihrer Position. Der war schon eine Weile ruhig. Munitionsmangel? Was sonst konnte eine dieser Mordmaschinen zögern lassen?
    »Abkühlung?«, riet sie.
    »Wie, Abkühlung? Und da wir schon mal bei Abkühlung sind, ich könnte jetzt ein kühles Bierchen vertragen.«
    »Sie lassen ihre Maschinen abkühlen, bevor sie etwas tun, das sie wirklich aufheizt«, erklärte Grace, der reichlich mulmig zumute war. »BattleMechs können überhitzen. Das weißt du doch aus dem Tri-vid. Was glaubst du, wozu du den Brandroder hast?«
    »Ach ja, richtig. Hatte ich vergessen.«
    »Bewegung. Gott weiß, was sie als Nächstes vorhaben. Und sie und ich - wir sind in letzter Zeit nicht gerade Herzensfreunde.« Grace rammte den Gashebel vor, brach aus der Deckung und nahm Kurs auf eine Falte des Kamms, die ihr Schutz vor beiden Mechs verschaffte. Unterwegs feuerte sie eine kurze Salve auf den größeren Mech ab, doch der war zu weit entfernt.
    Grace war zurück in Deckung, bevor sich etwas Neues ereignete. Sie