Sommer der Nacht

stand er auf und lehnte sich fast gegen die Musiktruhe; er konnte den Mann riechen. Kann er mich auch riechen?
    Einen langen Augenblick herrschte eine so allumfassende Stille, daß Dale sicher war, der halb irrsinnige Vater würde sein Herz hinter dem Radiogehäuse schlagen hören. Dann hörte Dale etwas, bei dem er fast laut aufschluchzte.
    »Duanie?« sagte die Stimme von Mr. McBride, nicht mehr wütend, nicht mehr bedrohlich, sondern brüchig und schluchzend. »Duanie, bist du das, Junge?«
    Dale hielt den Atem an.
    Nach einer Ewigkeit schleppten sich die Schritte, nun noch schwerer, zur Treppe zurück, verweilten dort und gingen dann hinauf. Splittern von Glas ertönte im Eßzimmer, als eine Flasche zu Boden fiel. Schritte. Die Küchentür ging auf und zu. Einen Moment später hörte er, wie hinter dem Haus ein Motor angelassen wurde. - Da hinten konnten wir es nicht sehen - und der Lieferwagen Kies aufwirbelnd die Einfahrt hinunterfuhr.
    Dale wartete noch vier oder fünf Minuten, obwohl sein Rücken und Nacken jetzt wie irre weh taten, aber er wollte sich vergewissern, daß die Stille echt war. Dann schob er die Musiktruhe weiter von der Wand weg, kroch hinaus und massierte sich den Arm, den er gegen das Regal oder so was gedrückt gehabt hatte.
    Er hielt auf allen vieren beim Bett inne, dann schob er die Musiktruhe beiseite. Das Licht reichte gerade aus, etwas zu erkennen.
    Duanes Spiralblocks waren auf dem Regal gestapelt, gegen das er sich gepreßt hatte, mindestens ein Dutzend. Dale sah, wie einfach es gewesen war, sich vom Schreibtisch oder Bett herüberzu-beugen und sie hier zu verstekken.
    Dale zog sein T-Shirt aus, so zerrissen und verschwitzt es war, wickelte die Notizbücher darin ein und ging ins andere Zimmer, um durchs Fenster zu klettern. Er hätte die Treppe hinauf und durch die Küche gehen können, ohne sich noch mehr Haut abzuschürfen, aber er war nicht sicher, ob Mr. McBride auch wirklich weggefahren war.
    Dale war gerade auf dem Weg zu der Stelle, wo er die anderen zurückgelassen hatte, als ein halbes Dutzend Arme aus der ersten Maisreihe schnellten und ihn hineinzerrten. Er stolperte zwischen die Pflanzen. Eine schmutzige Hand wurde ihm auf den Mund gedrückt.
    »Herrgott«, flüsterte Mike. »Wir waren gerade überzeugt, daß er dich umgebracht hat. Laß ihn los, Harlen!«
    Jim Harlen nahm die Hand weg.
    Dale spie aus und wischte sich Blut von der aufgerissenen Lippe. »Warum hast du das gemacht, du Pißkopf?«
    Harlen sah ihn finster an, sagte aber nichts.
    »Du hast sie!« rief Lawrence und hielt das Bündel Notizbücher hoch.
    Die Jungs fingen an, sie durchzublättern.
    »Scheiße!« sagte Harlen.
    »He«, sagte Kevin. Er sah Dale fragend an. »Kapierst du das?«
    Dale schüttelte den Kopf. Die Notizbücher waren voll von Schnörkeln und Krakeln, seltsamen Schleifen und Linien und Kringeln. Es handelte sich entweder um einen unmöglichen Code oder Marsianisch.
    »Wir sind angeschmiert«, sagte Harlen. »Gehen wir heim.«
    »Moment«, sagte Mike. Er sah stirnrunzelnd in eines der kleinen Notizbücher. Plötzlich grinste er. »Das kenne ich.«
    »Kannst du es lesen?« Lawrences Stimme klang baff vor Ehrfurcht.
    »Nn-nnn«, sagte Mike. »Ich kann es nicht lesen, aber ich kenne es.«
    Dale beugte sich zu ihm. »Kommst du hinter den Code?«
    »Es ist kein Code«, sagte Mike, dessen Grinsen nicht verschwand. »Meine dumme Schwester Peg hat einen Kurs darin belegt. Es ist Kurzschrift... eine Schnellschrift, wie sie die Sekretärinnen schreiben.«
    Die Jungs johlten und jubelten, bis Kevin vorschlug, sie sollten leiser sein. Sie verstauten die Notizbücher so behutsam wie frisch eingesammelte Eier in Lawrences Rucksack, dann liefen sie in geduckter Gefechtshaltung zu der Stelle zurück, wo sie die Fahrräder gelassen hatten.
    Lange bevor sie zur Jubilee College Road kamen, spürte Dale, wie die Sonne ihm trotz der Bräune auf Hals und Armen brannte. Der ferne Wasserturm waberte im Hitzeflimmern, als wäre die ganze Stadt eine Illusion, ein Trugbild kurz vor dem Verblassen.
    Sie waren halb in der Stadt, als hinter ihnen eine Staubwolke sichtbar wurde und ein Lastwagen zusehends aufholte.
    Mike machte eine Geste, worauf er und Harlen und Kev sich auf die eine Seite schlugen, Dale und Lawrence auf die andere. Sie überquerten den Straßengraben, ließen die Räder fallen und waren bereit, über den Zaun zu klettern und in den Feldern zu verschwinden.
    Der Laster bremste, die dunkle Kabine schien