Sommer der Nacht

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Autoren: Dan Simmons

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rasend gebärdete.
    »Hier rauf!« keuchte Kevin und zog sie auf den Tank hinauf. Sie balancierten im Sturmwind, hatten die Arme ausgebreitet und die Füße gegen die höherstehende Füllklappe gestemmt.
    Plötzlich krümmte das Neunauge sich, das eine Ende schnellte schneller herum als eine Schlange zustoßen konnte. Der Hund heulte auf und verschwand in dem klaffenden Maul.
    »Lucifer!« sagte Cordie schluchzend.
    »Paß auf!« schrie Kevin, als das zweite Neunauge vom Garten herangeschnellt kam, das pulsierende Maul zweieinhalb Meter hoch in die Luft reckte und diesmal bei der Einfüllklappe auf den Tank prallte.
    Kevin und Cordie sahen über die Schultern, als das erste Ding kehrtmachte und zurückkam.
    Die Zentrifugalpumpe gluckerte weiter, das Benzin strömte weiter in den Tank, während beide Neunaugenkreaturen konvergierend in die Höhe schnellten.

39
    Dale ging voran zum Erdgeschoß hinauf, blieb aber auf dem Absatz stehen und schwenkte die Taschenlampe um die Ecke. Dort rann noch mehr dunkle Flüssigkeit die Stufen herunter. Geländer, Handläufe und die unteren Abschnitte der grünen Wände waren mit dem wachsartigen, chitingleichen Material überzogen, das er schon im Keller gesehen hatte. Die beiden Jungs hielten sich mit gezückten Waffen in der Mitte der Treppe.
    Am oberen Ende der Nordtreppe waren ebenfalls Schwingtüren gewesen, doch die waren beide aus den Angeln gebrochen. Dale verharrte dort, sah die dickliche Flüssigkeit unter das zertrümmerte Holz tröpfeln, beugte sich nach vorne und leuchtete mit der Taschenlampe in den Hauptflur von Old Central.
    Das Licht fiel auf eine verwirrende Masse von tropfenden Säulen und Wänden, an die sich Dale überhaupt nicht erinnern konnte. Harlen hatte etwas geflüstert. Dale drehte den Kopf. »Was?«
    »Ich habe gesagt«, wiederholte der kleinere Junge mit sorgfältiger Betonung, »daß sich etwas im Keller bewegt.«
    »Vielleicht ist es Mike.«
    »Das glaube ich nicht«, flüsterte Harlen. Er hielt den Lichtstrahl der Taschenlampe in die Richtung hinter sich. »Hör doch!«
    Dale horchte. Es war ein schabendes, kratzendes, gleitendes Geräusch, als hätte etwas Großes und Weiches den gesamten Flur unter ihnen ausgefüllt und würde Bänke, Tafeln und den ganzen anderen Krempel da unten vor sich her schieben.
    »Gehen wir«, flüsterte Dale und stieg über die fleckige, schiefhängende Tür.
    Er spürte, wie Harlen hinter ihm in den größeren Raum stieg, wie er neben ihn kam, aber Dale drehte sich nicht um. Er war zu sehr mit Staunen beschäftigt.
    Das Innere von Old Central glich überhaupt nicht mehr dem Gebäude, das Dale vor sieben Wochen zum letztenmal gesehen hatte. Er drehte den Hals, als er die Szene in sich aufnahm, dann neigte er ihn und sah das zentrale Treppenhaus hinauf.
    Der Fußboden war von einer zähen, fast getrockneten braunen Flüssigkeit überspült worden, die bis zum oberen Rand von Dales Tennisschuhen reichte und wie vergossene Melasse aussah. Die Wände waren mit einer Schicht rosa, vage durchscheinendem Materials überzogen, das Dale an das nackte und zitternde Fleisch in einem Nest neugeborener Ratten erinnerte, das er einmal entdeckt hatte. Die Substanz, die organisch aussah, tropfte von Geländern und Handläufen, hing wie dicke Spinnweben von den Porträts George Washingtons und Abraham Lincolns, troff in noch dickeren Strängen von den Haken in den Umkleideräumen, baumelte von Türklinken und Querbalken, hing in den Ecken der vernagelten Fenster wie riesige, unregelmäßige Bilderrahmen aus pulsierendem Fleisch und stieg als ausgedehnte, käseartige Masse von Strängen und Rinnsalen zum Zwischengeschoß und der dunklen Treppe darüber empor.
    Aber über ihnen wurde der Alptraum wahrhaftig obszön.
    Dale beugte sich noch weiter zurück und sah, wie sich der Strahl von Harlens Taschenlampe mit seinem vereinigte.
    Die Galerien des ersten und zweiten Stocks waren fast gänzlich mit grauen und rosa Strängen überzogen, die Fäden wurden immer fleischiger, je mehr sie sich dem zentralen Glockenturm näherten, wo sie den dunklen Raum überspannten und durchzogen wie freischwebende fleischfarbene Zinnen in einer von einem Wahnsinnigen entworfenen Kathedrale. Stalaktiten und Stalagmiten grauen Epoxidharzes waren überall, tropften von dunklen Lampen, stiegen von Geländern und Balustraden empor und hingen über den großen zentralen Freiraum wie Wäscheleinen aus zerfetztem Fleisch und zertrümmertem Knorpel.
    Und an diesen