Sommerflammen

Entscheidung, Elfe. Ich höre mal nach und melde mich wieder. Wenn ihr fliehen müsst, flieht.«
    »Verdammte Scheiße, verdammt! Stovic, mach das Totholz da weg. Wenn es Wipfelfeuer gibt, sind wir erledigt.« Während das Wasser in hohem Bogen zischend ins Feuer fiel, sah sie zu Gull hinüber. »Ohne Verstärkung können wir das Feuer keine dreißig Minuten mehr aufhalten.«
    Gull hatte ein ungutes Gefühl. »Rowan, Cards und Matt müssten sich längst bis zu uns durchgeschlagen haben. Funk sie an, sag, sie sollen ihre Position durchgeben.«
    »Gibbons ist…«
    »Funk sie an, Janis«, unterbrach er sie. »Hier läuft etwas ganz gehörig schief.« Vielleicht war nicht nur die Natur ihr Gegner.
    Gull hörte zu, wie Janis versuchte, Rowan zu erreichen, einmal, zweimal, ein drittes Mal. Mit jedem Misserfolg gefror ihm das Blut mehr in den Adern. Sie versuchte Matt und Cards zu erreichen und reagierte sofort, als Gibbons sich meldete.
    »Ich kann über Funk keinen erreichen«, sagte Gibbons. »Ich schicke jemanden zum letzten Standpunkt.«
    Janis ließ Gull nicht aus den Augen. »Vergiss es! Gull wird nach ihnen suchen. Er ist von uns allen der Schnellste. Schick mir Ersatz, wir werden versuchen, das Feuer aufzuhalten.«
    »Libby kommt. Ich werde noch einmal Löschgel anfordern. Wenn ihr fliehen müsst, dann in Richtung Südwesten.«
    »Roger. Finde sie«, befahl sie Gull.
    »Worauf du dich verlassen kannst.« An Dobie gewandt sagte er: »Halte das Feuer auf, solange du kannst.«
    »Bis du wieder da bist«, schwor Dobie und griff nach dem Schlauch.
    Gull rannte los, orientierte sich mithilfe seines Kompasses und der von ihm verinnerlichten Karte. Rowan war abgedrängt worden, bevor sie zur linken Flanke aufbrach. Er versuchte ihre Geschwindigkeit und ihre Route abzuschätzen.
    Unter Umständen war sie auf Matt und Cards gestoßen, dachte er. Gewartet hatte sie allerdings bestimmt nicht auf sie. Nicht, wenn ihre Mannschaft dringend Hilfe brauchte.
    Zu seiner Linken explodierte eine Brandinsel, Flammen griffen auf einen Baum über. Er ignorierte sein Bedürfnis, sie zu löschen, und rannte weiter. Genau das würde sie niemals tun. Sie würde unterwegs ein Feuer nach dem anderen bekämpfen und dadurch ständig die Richtung ändern. Und sollte ein anderer Feind ihren Weg gekreuzt haben, würde sie ihn nicht als solchen erkennen, sondern einen Kollegen, einen Freund in ihm sehen. Jemanden, dem sie vertraute, den sie liebte.
    Gull sprang über einen schmalen Bach, kämpfte gegen Hitze und Rauch, gegen seine zunehmende Angst. Sie war intelligent, sie war stark und umsichtig. Sie würde sich wehren, beruhigte er sich. Vielleicht sogar besonders heftig, wenn sich ein Freund als Feind entpuppte.
    Er zwang sich, stehen zu bleiben, auf seinen Kompass zu schauen, sich neu zu orientieren. Und um mitten im Gebrüll des Feuers auf Stimmen zu lauschen.
    Ich muss weitergehen, beschloss er. Nach Nordosten. Er konnte nur beten, dass ihn sein Gespür nicht trog. Ein Baum zerbarst und spuckte Funken, die auf seiner nackten Haut brannten, als hätte ihn ein Schwarm Bienen gestochen.
    Das nächste Geräusch war eindeutig gefährlicher. Er rannte in die Richtung, aus der der Schuss gekommen war, während sein Herz schmerzte, als wäre es von einer Kugel getroffen worden.
    30 Rowan legte ein stolzes Tempo vor. Sie hatte sich die Hüfte geprellt, als sie dem Witwenmacher ausgewichen war, bekam den Schmerz aber gar nicht richtig mit, sondern spürte nur ein dumpfes Pochen.
    Wir verlieren die Schlacht, dachte sie. Wir verlieren sie, seit Yangtrees Schirm nicht aufgegangen ist. Alles fühlte sich verkehrt, irgendwie falsch an. Die Lage entglitt ihnen zunehmend. Der Wind frischte auf, wurde böig, verstärkte das Tempo und die Vehemenz, mit denen das Feuer sich ausbreitete. Hie und da entstanden kleine, heimtückische Tornados. Die Luft knisterte, so trocken war sie.
    Sie würde es nicht bis zu Trigger und seiner Mannschaft schaffen. Nein, nicht jetzt, wo sie die Dringlichkeit in Gibbons’ Stimme wahrgenommen hatte. Es blieb ihr nichts anderes übrig, als umzukehren. Sie würde durch das Feuer gehen, um den Weg abzukürzen. Vielleicht würde sie dabei sogar auf Matt und Cards treffen.
    Brandinseln bildeten sich so schnell und so oft, dass sie sich vorkam wie bei einer tödlichen Partie Topfschlagen. Im Laufen trank sie gierig ein paar Schluck Wasser, spritzte sich etwas davon ins verschwitzte Gesicht. Gleichzeitig widerstand sie dem Drang, den