Sommermaerchen

„Was ist aber mit Sir Ronalds Männern?“ Sie sah sich ängstlich um.
    „Keine Sorge. Die sind auf dem Weg zur Küste, wo sie auf einem Schiff Seiner Majestät Dienst leisten werden. Leider haben wir versäumt, sie um ihre Einwilligung dafür zu bitten.“ Er lächelte grimmig. „Deforge ist nicht der Einzige, der Männer für seine etwas fragwürdigeren Befehle finden kann.“
    „Oh.“ Sie überlegte kurz. „Ich werde ihm sofort schreiben und unsere Verlobung lösen.“
    „Nein, tu das noch nicht. Ich habe beim Verlassen des Hauses darauf geachtet, das Fenster sorgfältig zu schließen, also denke ich, unser Besuch wird nicht so bald bemerkt werden. Und Deforge wird wohl auch den Verlust des Tagebuchs nicht sofort entdecken. Morgen Abend ist er bei den Keworths eingeladen. Sollst du ihn begleiten?“
    „Ja, aber jetzt ...“
    „Ich möchte, dass du mit ihm gehst, Eloise. Benimm dich, als hätte sich nichts geändert. Mir schwebt da etwas vor, wie wir Sir Ronald ein für alle Mal loswerden können. Aber das wird nur gelingen, wenn er keinen Verdacht schöpft.“
    In der Dover Street angekommen, bemerkte Eloise, dass in Kitty Williams’ Haus Licht brannte. „Ich habe dir noch gar nicht für deine Hilfe mit Lord Berrow gedankt. Du hast ihn dazu überredet, mir Ainsley Wood zu verkaufen. Es ist mehr, als ich verdient hätte, nachdem ich dich so unhöflich fortgeschickt habe.“
    „Wir werden später darüber sprechen, nicht jetzt.“ Bei ihrem Haus angelangt, blieben sie stehen. „Sorg dafür, dass das verdammte Buch keinen Ärger mehr macht“, forderte Jack.
    „Das werde ich.“ Sie zögerte und fuhr dann hoffnungsvoll fort: „Möchtest du nicht kurz hereinkommen?“
    „Nein, es dämmert bereits, und ich muss zurück.“
    Sie war enttäuscht und machte eine unwillkürliche Bewegung, als wollte sie ihn aufhalten.
    Einen Moment hielt er ihre Hand fest und hob sie an die Lippen. „Sobald der gute Name der Allynghams nicht mehr in Gefahr ist, werde ich dich bitten, ihn zu ändern!“

18. KAPITEL
    Keworth House war hell erleuchtet, als die Allyngham-Kutsche vor dem Eingang hielt. Eloise bereitete sich eher widerwillig darauf vor, auszusteigen und das Haus zu betreten. Sie kannte Jacks Pläne nicht, und weder er noch Alex hatten sich heute mit ihr in Verbindung gesetzt. Sie wusste lediglich, dass beide anwesend sein würden.
    Darüber hinaus konnte sie nur tun, worum Jack sie gebeten hatte – ihm vertrauen.
    Eloise straffte die Schultern und nahm allen Mut zusammen für das, was ihr bevorstehen mochte. Der ton sprach von nichts anderem als ihrer Verlobung, also musste sie immer wieder innehalten und sich gratulieren lassen, während sie zu der großen Freitreppe ging. Erleichtert erreichte sie schließlich den Salon, in dem jeder mit Kartenspielen beschäftigt und nicht mehr als leises Gemurmel zu hören war.
    „Wir sind entzückt, Sie begrüßen zu dürfen, Lady Allyngham“, empfing ihre Gastgeberin sie strahlend. Lady Keworth wandte sich an Lord Berrow, der gerade in diesem Moment erschien. „Auch Sie sind ein selten gesehener Gast auf unseren Kartenabenden, Mylord.“
    Da er Lady Keworth nicht gut ignorieren konnte, war der Earl gezwungen, sich höflich zu verneigen. „Leider bin ich allzu oft anderweitig vergeben ...“
    Lady Keworth lachte und tätschelte ihm den Arm. „Nun, ich bin froh, dass Sie heute nicht anderweitig vergeben sind, lieber Sir.“ Damit lächelte sie beiden zu und wandte sich ab, um andere Gäste zu begrüßen.
    Man merkte Lord Berrow sein Unbehagen deutlich an. Eloise ergriff die Gelegenheit, sich mit ihm zu versöhnen, und streckte die Hand aus. „Mylord, ich freue mich, Sie zu sehen. Ich wollte Ihnen persönlich dafür danken, dass Sie bereit sind, mir Ainsley Wood zu verkaufen. Es ist wirklich großzügig von Ihnen.“

    Seine Lordschaft errötete geschmeichelt. „Nun, immerhin ist es ja für einen guten Zweck. Wir müssen schließlich alle etwas für die vom Schicksal weniger Begünstigten tun, nicht wahr?“
    Er sah aus, als hätte er gern noch weitergesprochen, doch in diesem Moment ertönte Sir Ronalds Stimme und unterbrach ihn.
    „Ah, da ist ja meine liebreizende Braut. Kommen Sie herüber, meine Liebe.“
    Überall hielt man beim Kartenspiel inne, und neugierige Blicke richteten sich auf Eloise, die allen Mut zusammennahm. Sie nickte Lord Berrow zu und trat an den Tisch, an dem Sir Ronald mit einigen anderen Gentlemen saß – darunter auch Mr Edward Graham und