Sonnenfall - McAuley, P: Sonnenfall - The Gardens of Sun

Weg zur Transit-Station, wo Macy und Newt zusammen mit der Fracht an Bord der Elefant gingen. Sie waren unterwegs zur sechzigsten Konferenz über den großen Aufbruch zu den Sternen, die in acht Wochen in Athena auf dem Mond stattfinden sollte, aber sie nahmen einen Umweg, um sich einen Kometen anzuschauen, der auf den Mars zustürzte.
    Sie lebten nun schon seit dreißig Jahren zusammen. Die Ecken und Kanten ihrer Beziehung waren längst abgeschliffen, und sie hatten ihre eigene Sprache und verschiedene Verhaltensweisen und Gewohnheiten entwickelt, die verhinderten, dass sie während der Reise aneinandergerieten. Macy blieb mit der Forschungsstation an den Heißen Seen und dem Landschaftsgestaltungsteam in der neuen Stadt Coleridge in Verbindung, während sich Newt um die routinemäßigen
Verwaltungstätigkeiten und Probleme kümmerte, die sein Transportunternehmen mit sich brachte – eine kleine Flotte aus Schiffen, die Saturn, Jupiter und Mars miteinander verbanden. Darüber hinaus hatte er sich auf Sonderzustellungen und exotische Fracht spezialisiert. Die Zeit verging deshalb recht schnell, während die Elefant ins Innere des Systems stürzte und in einem flachen Winkel über die Ekliptikebene aufstieg, wobei sie die Bahn des Jupiter kreuzte und den Asteroidengürtel durchquerte. Bis Newt eines Tages eine Ansicht ihres Reiseziels auf die Memofläche holte: ein schwach leuchtender Stern neben der winzigen roten Scheibe des Mars.
    Drei Tage später übernahm er die Kontrolle über die Navigation und das Antriebssystem der Elefant und flog die letzten Zehntausend Kilometer von Hand. Die Sonne wurde von der sich drehenden Sonnenblende verdeckt, die die Wärmezufuhr verringerte. Der Kreis aus schwachem blauem Licht, der den Kometen bildete, wurde immer größer, und der Kern in der Mitte war deutlicher zu erkennen. Erst nur ein Fleck, verwandelte er sich bald in ein Samenkorn, dann einen Felsbrocken und schließlich einen kleinen Berg. Die Elefant glitt an seiner zerklüfteten Flanke vorbei auf das Schiff zu, das fünfzig Kilometer vor ihm herflog und dessen winzige Umrisse sich scharf vor dem blauen Leuchten der Sonnenblende abzeichneten.
    Der Himmelskörper gehörte zur Familie kurzperiodischer Kometen des Jupiters, ein schmutziger Schneeball, der etwa zweiunddreißig Milliarden Tonnen wog. Seine Oberfläche war mit Schichten aus Eisflocken und kohlenstoffhaltigem Staub bedeckt, so fein wie Zigarettenasche. Sein Inneres bestand aus einer lockeren Ansammlung von kieselartigen Planetesimalen, Wassereis und Taschen gefrorener Gase. Auf dem Weg zur Sonne war durch die gezielte Schaffung
von Hotspots auf seiner Oberfläche, die Fontänen von Gasen und Staub ausgestoßen hatten, seine Bahn verändert worden. In dreiundachtzig Tagen würde er auf dem Mars einschlagen und auf der Oberfläche auseinanderbrechen. Dabei würde er einen wichtigen Beitrag zum Partialdruck der Atmosphäre des roten Planeten leisten, der gegenwärtig zweiunddreißig Millibar betrug.
    Newts Unternehmen hatte die Ausschreibung des Liefervertrags gewonnen, und Newt und Macys jüngster Sohn Darwin leiteten die Mannschaft, die die Flugbahn des Kometen beeinflusste. Sie steuerten Veränderungen seines Delta v entgegen, die durch unkontrolliertes Ausgasen entstanden. Die Sonnenenergie, die die Oberfläche des Kometen erwärmt hatte, bevor die Blende entfaltet worden war, drang langsam in sein Inneres vor und führte zur explosionsartigen Sublimation einzelner Taschen von Kohlendioxid oder Methanschnee. Als sich die Elefant Darwins Schiff näherte, ereignete sich gerade ein kleinerer Ausbruch – am sonnenzugewandten Ende des Kometen schoss seitlich eine Fontäne hervor, die sich zehntausend Kilometer weit im Raum verteilte. Darwin war damit beschäftigt, die leichte Drehung zu korrigieren, die dieser Ausbruch hervorgerufen hatte. Deshalb trafen seine Eltern erst sechs Stunden später zum Abendessen mit ihm und seinem Team zusammen.
    Macy hatte ihren Sohn seit mehr als einem Jahr nicht mehr gesehen. Es war ein kleiner Schock für sie – wenn auch ein angenehmer –, als sie feststellte, wie sehr er seinem Vater ähnelte. Darwin war ein blasser, schlaksiger junger Mann mit einem Schopf zerzausten schwarzen Haars, hellblauen Augen und einem schiefen Grinsen. Er war jetzt ungefähr im selben Alter – fünfundzwanzig – wie Newt gewesen war, als er Macy bei ihrer Flucht aus East of Eden geholfen
hatte. Und genau wie Newt damals versuchte er dem Schatten