Spuren im Weltall

schlüpfen.
    „Haben Sie die Werte?“ Alger Thorsten streckte die Hand aus.
    „Sind berechnet“, erklärte Simé knapp und reichte die Tabelle dem Kommandanten.
    „Nachgeprüft?“
    „Nach Vorschrift.“
    „Gut! Dann zeigen Sie bitte, daß Sie eine Transition durchführen können.“ Kapitän Thorsten setzte sich in den hohen Lehnsessel des Kommandanten und wandte sich dann der Zentralebesatzung zu.
    „Meine Herren! Ich habe den Auftrag, sofort aufzubrechen. Ich möchte Ihnen nur noch sagen, daß wir im Auftrag der Galaktischen Gesellschaft ein altes, längst verschollenes Kulturzentrum aufsuchen sollen, dessen Lage unbekannt ist. Sie können sich nach dem ersten Sprung, der uns nur in die ungefähre Richtung unserer Suche bringen wird, mit den Unterlagen beschäftigen, die unsere Wissenschaftler zur Zeit in den Händen haben. Oberleutnant Simé, sind Sie mit Ihren Vorbereitungen fertig?“
    Simé beeilte sich, die Frage zu bejahen. Feine Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Der Pilot war sichtlich nervös.
    „Dann leiten Sie bitte die Transition ein. Sie haben das Kommando.“
    Simé raffte sich zusammen. Mit belegter Stimme erteilte er die Kommandos. Der Maschinenraum gab die Bestätigungen, daß die Sprungkapazität erreicht war. Der Pilot lenkte das Schiff in Sprungposition. Astrogator Bevier kontrollierte die Instrumente.
    Von der exakten Transition hing das Schicksal des ganzen Schiffes und seiner Besatzung ab. In der Ausübung des Dienstes durfte es daher keine Rivalitäten geben.
    „Relativgeschwindigkeit erreicht!“ Die Bestätigung aus dem Maschinenraum.
    „Impulskonverter anlaufen lassen!“
    „Ist angelaufen!“ kam das Echo.
    Bevier konnte auf seiner Schalttafel den Schaltwert vergleichen. Die Skalenbänder zitterten vor dem roten Strich. Er schaute auf den ersten Piloten. Simé atmete heftig, seine Stirn war dicht mit Schweiß bedeckt.
    Alger Thorsten saß lächelnd im Kommandantensessel. Scheinbar nahm er von den Vorgängen in der Zentrale nichts auf, in Wirklichkeit aber verfolgte er jede Schaltung, zum Eingreifen bereit.
    In seinen Untergebenen das Gefühl einer Unterlegenheit hervorzurufen, gehörte zu seinen Methoden der Menschenführung.
    Die Raumbasis Pluto lag weit hinter der RIGEL als ein mattschimmerndes Pünktchen im Raum. Von den anderen Planeten war nur noch Jupiter, der Riese in der Sonnenfamilie, als schwacher Lichthauch wahrzunehmen. Die Sonne selbst war nur noch ein strahlender Stern wie viele andere, die Erde nicht mehr zu sehen.
    „Sprungwert erreicht!“
    Der erste Pilot starrte bleich auf die Skalenanzeige. Nur jetzt keinen Fehler machen! Die Sprungwerte waren genau berechnet, die Ergebnisse verglichen. Warum zögerte er noch?
    Simés Hand zuckte vor, griff zur roten Sprungtaste, die den gewaltigen Mechanismus des Impulskonverters auslösen sollte. Einen Augenblick hing die Hand wie schwebend in der Luft, als wiche sie dem roten Schalter aus.
    Dann sank die Hand nieder.
    Die RIGEL sprang. Sie verschwand an dieser Stelle des Raumes. Sie löste sich nicht auf, aber sie war einfach nicht mehr da.
    Astrogator Bevier starrte mit plötzlichem Erschrecken auf den Piloten, der in sich zusammengesunken war. Was war mit Simé? Die fahle Blässe seines Gesichts war einer hektischen Röte gewichen, die wie lodernder Schein über seine Züge glitt.
    Die Sichtschirme!
    Bevier ächzte! Gerade formte sich das Bild auf den Schirmen neu, doch dieser Eindruck konnte – durfte nicht möglich sein.
    In wilder Panik schrie er auf.
    Die Bildschirme brannten! Rotes Glühen toste hinter ihnen, ein wildes Flammen und Fluten zerstörerischer Gewalten. Ein berstendes Kreischen schrillte durch das Schiff, als die Energieschirme brachen und zerfetzt die Raumfelder zerstoben!
    „Die Sonne!“ schrie Bevier in wahnsinnigem Entsetzen.
    Die Transition war mißglückt! Bevier begriff im Bruchteil einer Sekunde das Geschehen: Die Transition hatte sie mitten in das Strahlenfeld einer Sonne geführt!
    Hielt das Schiff noch, brach es schon berstend auseinander? Sie rührten sich nicht, sondern schauten nur entsetzt auf das Bild, das ihre Augen nicht sehen wollten.
    Schlagartig drang die Hitze in die Zentrale. Das Thermometer raste in einem Sprung nach oben, die Hitze dörrte sie aus.
    Und dann sprang Alger Thorsten auf, seine Faust hieb auf die Instrumente, krachte auf die Schalter der Impulskontakte und fiel auf die rote Taste nieder. Alles versank! Die RIGEL, der modernste Forschungskreuzer der