Stadt ohne Namen

Schacht nächtlicher Geheimnisse führten. Bald wurden ihrer immer mehr, wie gottlose Katakomben von namenloser Bedrohlichkeit und ihr scharfer Fäulnisgeruch wurde beinah unerträglich. Ich wußte, daß wir durch den ganzen Berg und den Boden von Kingsport hinabgestiegen sein mußten, mir schauderte, daß eine Stadt so alt und mit unterirdischem übel wie mit Maden durchsetzt sein könne.
    Dann sah ich einen unheimlichen Schimmer bleichenLichtes und hörte heimliches Plätschern dunkler Wasser. Wiederum schauderte mir, denn mir genelen die Dinge nicht, die die Nacht uns beschert hatte, und ich wünschte bitterlich, daß keiner meiner Vorfahren mich zu diesen uralten Riten herbeigerufen hätte. Als der Gang und die Stufen sich verbreiterten, hörte ich einen anderen Ton, die dünne wimmernde Nachahmung einer schwachen Flöte, und plötzlich breitete sich vor mir der grenzenlose Ausblick auf eine innere Welt aus − ein riesiges, schwammbestandenes Ufer, erleuchtet von einer aufschießenden, kränklichen Flammensäule und von einem öligen Fluß bespült, der aus schrecklichen, nicht zu erahnenden Tiefen floß um sich mit den schwärzesten Abgründen des ewigen Ozeans zu vereinen.
    Einer Ohnmacht nah und nach Luft ringend, blickte ich auf diesen unheiligen Erebus titanischer Giftpilze, das aussätzige Feuer, das schlammige Wasser und sah, wie die in Umhänge gehüllte Menge sich in einem Halbkreis um die 26
    Flammensäule formierte. Es war der Julbrauch, älter als der Mensch und dazu bestimmt, ihn zu überleben, der uralte Brauch der Sonnenwende und der Verheißung des Frühlings nach der Zeit des Schnees, der Brauch mit Feuer und Immergrün, Licht und Musik. Und in der stygischen Grotte sah ich sie den Brauch ausüben und die kränkliche Flammensäule verehren, sah sie Hände voll der ausgerissenen schwammigen Vegetation ins Wasser werfen, das in dem bleichen Lichtglanz grün glitzerte. Dies sah ich, und dann erblickte ich etwas Gestaltloses weit weg vom Licht kauern, scheußlich auf einer Flöte blasend, und während das Ding blies, glaubte ich ein unangenehmes, gedämpftes Flattern in der übelriechenden Dunkelheit zu hören, wo ich nichts sehen konnte.
    Aber was mir am meisten Angst einjagte, war die Flammensäule, die vulkanisch aus tiefen und unvorstellbaren Abgründen emporschoß, die keinen Schatten warf, wie eine richtige Flamme und die das salpeterartige Gestein mit einem häßlichen, giftigen Grünspan überzog. Denn in all dieser brodelnden Verbrennung lag keine Wärme, sondern lediglich die feuchte Kühle des Todes und der Verwesung.
    Der Mann, der mich hergebracht hatte, quetschte sich jetzt zu einem Platz direkt neben der schrecklichen Flamme durch und machte in Richtung des ihm gegenüberstehenden Halbkreises steife, zeremonielle Gesten. In bestimmten Stadien des Rituals warfen sie sich vor ihm huldigend nieder, besonders dann, wenn er das widerwärtige Necronomicon, das er mitgebracht hatte, über den Kopf hielt, und ich mußte an der Huldigung teilnehmen, denn ich war zu diesem Fest von meinen Vorfahren schriftlich eingeladen worden. Dann gab der alte Mann dem in der Dunkelheit fast unsichtbaren Flötenspieler ein Zeichen, worauf besagter Spieler von seinem schwächlichen Summen zu einem etwas lauteren Summen in einer anderen Tonart überging, womit er ein undenkbares und unerwartetes Grauen heraufbeschwor. Ob dieses Grauenhaften sank ich beinah auf den flechtenbewachsenen Boden nieder, von einem Schrecken gelähmt, der weder von dieser noch irgendeiner anderen Welt, sondern nur aus den verrückten leeren Räumen zwischen den Sternen herkam.
    Aus der unvorstellbaren Schwärze hinter dem verderbten Leuchten dieser kalten Flamme, aus den Meilen des Tartarus, durch die jener ölige Fluß sich unheimlich wälzte, flatterten rhythmisch, unhörbar und unerwartet, bastardähnliche geflügelte Geschöpfe, die kein normales Auge ganz begreifen kann oder deren sich ein gesundes Gehirn jemals ganz erinnern könnte. Sie waren weder Krähen noch Maulwürfe, noch Bussarde, noch Ameisen, noch verweste Menschenleiber, sondern etwas, an das ich mich weder erinnern kann, noch darf. Sie flatterten müde hin, halb mit ihren Schwimmhautfüßen und halb mit ihren häutigen Schwingen, und als sie die Menge der Feiernden erreichten, wurden sie von den kapuzenverhüllten Gestalten ergriffen und bestiegen, dann flog eine nach der anderen in die Weiten des unbeleuchteten Flusses in Höhlen und Gänge der Panik, wo vergiftete