Stählerne Schatten

erzielt.
    Ein schlanker grauhaariger Mann in Zivil begrüßte die einzelnen Teams nach dem Aussteigen, schüttelte ihnen die Hand und gab jedem der erschöpften, vor Kälte zitternden Commandos eine Tasse Suppe und ein dickes Badetuch, damit er sich abfrottieren konnte. Schließlich stiegen auch die beiden letzten Männer aus ihrem SDV, gaben ihre Ausrüstung ab und wurden von dem Zivilisten begrüßt. Einer von ihnen war ein großer, muskulöser Weißer mit kalten, leuchtend blauen Augen; sein Partner war ein etwas kleinerer, viel schlankerer Schwarzer, der den Blick unentwegt umherschweifen ließ. Der große Weiße ging schweigend weiter, während der schlanke Schwarze deutlich animiert war.
    »Mann, war das ‘ne tolle Fahrt!« rief er laut. Er ging von einem der Commandos zum anderen und klopfte jedem auf die Schulter oder den Rücken, bevor er zu seinem Partner zurückkam, dem er ebenfalls auf den Rücken schlug. Die Männer nahmen die Glückwünsche schweigend entgegen, ohne sich von seiner Begeisterung anstecken zu lassen – tatsächlich betrachteten sie ihn sogar mißtrauisch, fast feindselig. Auch ihre abweisende Reaktion schien seinen Überschwang nicht bremsen zu können. »Klasse, Mann, das war große Klasse!« rief er aus. »Wie haben wir das gemacht, Paul? Denen haben wir’s gezeigt, was?«
    Der ehemalige Luftwaffenoberst Paul White, jetzt Kommandeur eines Geheimteams der U.S. Intelligence Support Agency mit dem Decknamen Madcap Magician, nickte widerstrebend.
    Er hatte die abweisenden Blicke der Männer wahrgenommen, aber er äußerte sich nicht dazu. »Ihr habt’s ihnen gezeigt, Hal«, bestätigte er.
    Und das hatten sie wirklich. Dies war eine neue Art regionaler militärischer Zusammenarbeit gewesen: Die Intelligence Support Agency, die geheime CIA-Unternehmen ausführte, hatte sich mit der Schnellen Eingreiftruppe der sieben arabischen Staaten des Golfkooperationsrats zusammengetan, um eine vorgeschobene iranische Stellung im Persischen Golf auszuschalten. Nach Whites Informationen hatte die CIA damit erstmals eine arabische Militäroperation aktiv unterstützt.
    Natürlich freuten die Jungs sich über ihren Erfolg – der Einsatz hatte mustergültig geklappt, ein potentieller Gegner war geschwächt und der durch die Zusammenarbeit mit ihren arabischen Freunden aufgebaute Goodwill würde jahrelang vorhalten.
    Whites Team war die Speerspitze des Angriffs gewesen. Die meisten arabischen Piloten hatten wenig oder keine Luftkampferfahrung – vor allem nicht bei Nacht. White hatte dafür sorgen müssen, daß die arabischen Besatzungen so präzise zu ihren Zielen geführt wurden, daß die wichtigsten Anlagen rasch und mit möglichst geringen Verlusten auf beiden Seiten zerstört wurden. Es war wichtig gewesen, daß die Schnelle Eingreiftruppe gleich beim ersten Einsatz einen großen Sieg erkämpfte – vor allem gegen die Islamische Republik Iran, die zu den Staaten gehörte, gegen die sie die Bündnispartner des Golfkooperationsrats zu verteidigen hatte. Selbstverständlich hatte White darüber hinaus den Auftrag gehabt, alles zu tun, was für die sichere Rückkehr seiner Commandos und die Sicherheit seines Schiffs nötig war.
    »Zehn Kampfschwimmer unterwegs, zehn Kampfschwimmer heil zurück, und dieser rostige Kahn schwimmt noch«, sagte Chris Wohl, der große Mann, langsam und bedächtig.
    »Das ist ein Erfolg.«
    »Genau!« krähte Hal Briggs. »Das muß gefeiert werden! Das müssen wir… «
    In diesem Augenblick löste sich jemand aus der Gruppe der Commandos und trat auf die drei zu. Briggs verstummte plötzlich; sein Gesicht wurde schlaff und sein Blick glanzlos, als habe man ihm ein starkes Schmerzmittel injiziert. Sein Gegenüber war kleiner als er, aber ebenso drahtig und muskulös – und füllte einen Mustang-Anzug weit besser aus als er. Sie hieß Riza Behrouzi und befehligte das Sicherheitsteam der Schnellen Eingreiftruppe, aus dem vier Commandos an diesem Unternehmen beteiligt gewesen waren. »Meine Leute sind vollzählig und gesund«, meldete Behrouzi. »Im Namen der Staaten des Golfkooperationsrats möchte ich Ihnen allen für Ihre Unterstützung danken.«
    Bevor White ihren Dank annehmen konnte, warf Briggs schon ein: »Das ist uns ein Vergnügen gewesen, Major Behrouzi… «
    »Riza, bitte«, bat Behrouzi, Wohl und White hatten den Eindruck, praktisch nicht mehr zu existieren. »Ich weiß, daß Sie Ihre richtigen Namen nicht nennen dürfen, aber ich unterliege keinen derartigen