Stahlhexen

Weile aus und blickte sich um. In der Nähe gab nur der schräg fallende Regen einen Hinweis auf die Himmelsrichtung. Sehr weit vor ihm veränderte der Himmel seine Farbe - über einer Schicht Schwarz, wohl die aus dem Meer aufsteigende Landzunge, entdeckte Fletcher einen schwachen Streifen Rot. Er schätzte die Entfernung vom Wasserturm bis Hexland auf sechs Meilen - und die Hälfte davon dürfte er inzwischen zurückgelegt haben. Aber das alles war nur eine ungenaue Schätzung. Er zog die Kapuze vom Kopf und der Regen klatschte ihm ins Gesicht. Langsam ging er weiter: ein mühsames Anstemmen gegen den Wind, der von allen Seiten auf ihn einpeitschte.
    Bald. Bald bin ich da, und meine Mutter auch - und dann sehen wir uns wieder. Wir fangen von vorn an, als wäre es nie zu dieser Trennung gekommen.
    Im Licht der Taschenlampe kam es ihm vor, als würde das Gras allmählich heller glänzen, und Halme und Grasbüschelzeichneten sich deutlicher ab. Aus dem klatschnassen Haar lief ihm Wasser in die Augen, und er wischte es weg. Die Zeit verging, und wieder legte er eine gewisse Strecke zurück - eine weitere Meile, seiner Schätzung nach. Als er aufblickte, lag die Landzunge noch immer nachtschwarz da, doch der rote Streifen darüber hatte sich zu einem zerklüfteten Diamanten geweitet.
    Fletcher blieb stehen.
    Über dem roten Streifen hatten sich hoch über dem Meer riesige Unwetterwolken zusammengeballt, die jetzt von unten angeleuchtet wurden. Das Licht zeigte dicke, verwirbelte Wolkenmassen, die den halben Horizont ausfüllten: Unten waren die Wolken rötlich und rund und weiter oben wurden sie bläulich schwarz. Die Wolken trieben über den Himmel und zogen lange Regenschleier vor den Sonnenaufgang. Einmal zuckte ein Blitzschlag auf den schwarzen Streifen der Landspitze nieder.
    Irgendwo im Westen - vielleicht in Hanchton - heulte eine Flutwarnsirene los, ein lang gezogener Ton, der in regelmäßigen Abständen anstieg. Manchmal wurde das Heulen vom Sturm unterbrochen, erklang dann aber jedes Mal noch lauter und schriller.
    Unmittelbar vor Fletcher nahmen einige abgestorbene Farnbüschel jetzt Farbe an: Im Dämmerlicht wirkten die skelettartigen Wedel bronzebraun oder gewehrstahlgrau. Sie streiften Fletcher im Vorbeigehen. Irgendein Anklang von Erinnerung durchzuckte ihn, doch er ging weiter, zwischen den Farnen hindurch. Dann stieß er auf einen alten, zerfallenen Betonstreifen, der eine gewisse Strecke geradeaus führte. Farn und Grasbüschel wuchsen aus den Rissen. Tiefe Löcher waren mit rot schimmerndem Wasser gefüllt, das sich vom Regen kräuselte.
    Mochte die Wasseroberfläche anderswo auch grau und glatt sein.
    Wieder blieb Fletcher stehen, weil die Erinnerung, dieihn eben gestreift hatte, zurückkehrte. Hinter ihm erreichte die Sirene ihre schrillste Note und heulte ihre lang gezogene, dringliche Warnung heraus.
    Während der Cossack über die Schlaglöcher rumpelte, sah Mia durch die Windschutzscheibe das breite Panorama des Sonnenaufgangs und der fernen Landzunge, die sich am Horizont abzeichnete. Dann endete die Betonbahn endlich: Es kam noch eine kurze Strecke, wo die Rollbahn auf die von kleinen, verkrüppelten Bäumchen überwucherte Start - und Landebahn traf, und dann holperten sie wieder über die leicht hügelige Heide, auf deren Gras die Räder einen Moment lang durchdrehten, ehe sie Halt fanden.
    »Warum, Aspen? Warum hasst du Fletchers Mutter so abgrundtief?«
    »Pass auf, wo du fährst«, sagte er.
    Sie schaute wieder nach vorn und erblickte ein Schilfdickicht, dessen dicke Spitzen im Wind zuckten. »Ist das der runde See?«, fragte sie. »Der Deeping?«
    »Sieht so aus.« Im Rückspiegel sah sie, dass er sich umdrehte und aus dem Heckfenster sah. Sie streckte die Hand nach der Pistole aus, die unter dem Sitz lag, doch er drehte sich gleich wieder um und wog das Brecheisen erst in der einen, dann in der anderen Hand. »Wo steckt dieser Tom Fletcher eigentlich? Ich will, dass er hier ist. Halt an.«
    Sie hielt den Cossack unmittelbar vor dem Schilfufer an. Durch die Halme hindurch erkannte sie eine große, runde Wasseroberfläche: dunkles Grau, das dort, wo der Regen es traf, rötlich flackerte. Der Wind bog das Schilf nieder und traf den Wagen mit voller Wucht. Sie stellte den Motor aus, weil er so vielleicht eher abkühlen würde. Dann drehte sie sich herum. Aspen Slade rutschte über den Rücksitz und hatte schon die Hand an der Tür.
    »Du hast mir noch nicht ganz geantwortet. Warum hasst du