Staline

tard son rôle décisif dans la prise de Tsaritsyne, qui sera,
en 1925, baptisée Stalingrad. L’armée de Denikine s’enfuit. Le commandement,
avec l’aval de Staline, ordonne à l’anarchiste ukrainien Makhno qui commande
une armée paysanne de 20 000 hommes momentanément alliée à l’Armée
rouge, de se porter contre les troupes polonaises. Makhno refuse. Trotsky le
déclare hors la loi et demande à Staline de faire appliquer la décision. Le 9 janvier,
Staline lui télégraphie le succès de sa ruse : « L’ordre d’intervenir
contre les Polonais a été donné à dessein pour recevoir des matériaux
supplémentaires contre Makhno afin de dissocier ses partisans divisés entre eux [337]  », dans l’espoir,
satisfait, donc, que Makhno dirait non. L’Armée rouge fonce vers le sud, et
prend Odessa le 7 février.
    Lénine transfère Staline sur le front Sud-Ouest, face à
Wrangel qui s’agite en Crimée ; Staline y voit une manceuvre qui risque de
le priver des lauriers de la victoire sur Denikine et télégraphie à Lénine et à
Trotsky le 4 février : « J’ai la profonde conviction qu’aucun
changement dans la situation ne pourrait intervenir du fait de ma présence au
front [338] . »
Le 26 mars, Denikine transmet le commandement des débris de ses troupes au
général baron Wrangel et s’enfuit à l’étranger. Les Blancs contrôlent encore
une partie du Caucase. Lénine veut y envoyer Staline, en lui affirmant sa
conviction qu’il obtiendra des résultats sérieux. Staline se rebiffe ou, comme
dit Lénine, « cherche la petite bête » : « Je ne comprends
pas pourquoi la responsabilité du front caucasien retombe d’abord sur moi […].
Elle incombe entièrement au Comité militaire révolutionnaire de la République
dont les membres sont, à ma connaissance, en parfaite santé et non à Staline,
par ailleurs surchargé de travail [339] . »
    Le 4 février 1920, de Koursk, il écrit à Moscou
que sa santé n’est pas très bonne. Effectivement, rongé de douleurs au ventre,
il renouvelle sa demande de ne pas partir au Caucase. Requête rejetée. Staline
encaisse et se soumet malgré son état de santé à condition que le Comité
central fasse savoir par voie de presse qu’il l’envoie au Caucase pour raisons
militaires, afin qu’on ne l’accuse pas de « passer avec légèreté d’une
occupation à l’autre [340]  ».
Il s’arrête quelques semaines à Kharkov, alors capitale de l’Ukraine, dirige
quelques opérations contre les débris de l’armée de Denikine puis contre
Wrangel, mais ne se rend pas au Caucase. Nommé président de l’Armée du travail
d’Ukraine, il invite bientôt ses soldats à assurer le chargement et le
transport du charbon du Donbass…
    L’intervention étrangère semble tirer à sa fin. Depuis le printemps 1919,
soldats et marins étrangers, las de la guerre et, assez souvent, favorables au
nouveau régime, rechignent, protestent, vont jusqu’à se mutiner. De plus,
depuis le début, les puissances étrangères sont divisées : les Français
ont soutenu les légionnaires tchécoslovaques, les Anglais Denikine, les
Japonais l’ataman Semenov. En Sibérie, les Anglais ont appuyé Koltchak auquel
les Français ont multiplié les crocs-en-jambe ; les Américains, jouant les
professeurs de morale, veulent interdire aux autres d’emporter un morceau de l’empire
déchu. Cette cacophonie sert les bolcheviks.
    En février 1920, Staline est nommé commissaire à l’Inspection
ouvrière et paysanne, qui prolonge en l’élargissant et en l’amplifiant l’action
du Contrôle d’État. La répartition centralisée de la pénurie a engendré une
horde de « directions principales » aux ramifications infinies. Plus
le nombre d’ouvriers au travail diminue, plus le nombre d’employés augmente,
plus la production s’effondre, plus le nombre de rapports s’accroît. Les
directions centrales du poisson, du sel, du verre ou des allumettes remplacent
le poisson, le sel, le verre et les allumettes. Les directions régionales,
territoriales, locales exigent et produisent des rapports en nombre croissant
sur la répartition de produits de plus en plus rares. Certaines usines,
paralysées, ne fabriquent plus que des dossiers. Le Conseil supérieur de l’économie
nationale, qui comportait 18 directions en octobre 1918, en compte 52
en octobre 1920. Effrayé par cette prolifération bureaucratique, Lénine
pense en combattre