Starfire - Kreuzzug: Starfire 2 (German Edition)

versuchte sich selbst davon zu überzeugen, dass der Plan gelingen würde. Er versuchte allerdings auch zu verdrängen, was der Preis des Scheiterns wäre.
    Unentschlossen wandte er sich von der Sichtluke ab, schritt in der engen Kabine auf und ab und rang mit seinen Ängsten. Dieser Plan bedeutete, alles auf eine einzige Karte zu setzen – doch hatte er nicht bei Redwing genau das getan? Und dann noch einmal, bei New New Hebrides?
    Natürlich hatte er das, aber da hatte er keine andere Wahl gehabt. Hier gab es eine andere Option, eine, von der er wusste, dass sie funktionieren würde, ohne dass er dabei das Leben eines einzigen Menschen aufs Spiel setzen musste. Welche Logik konnte es da rechtfertigen, drei Divisionen Marines in den fast sicheren Tod zu schicken, wenn das stimmte?
    Aber es stimmte nicht! Er fuhr ruckartig herum und starrte wieder zu den schweigenden Sternen hinaus. Er konnte sechzigtausend Menschenleben retten … aber nur, indem er sechs Milliarden Thebaner tötete.
    Er atmete tief und nickte dann.
    »Dies, Ladys und Gentlemen«, sagte Winnifred Trevayne, »ist das Planetarische Verteidigungszentrum Saint-Just auf der Insel Arawk. Es ist ohne Zweifel die schlagkräftigste einzelne Befestigung auf dem ganzen Planeten – und Ihr Ziel.«
    Der Stab des Dritten Corps, Terran Marine Corps, sah einen von Schrecken erfüllten Augenblick auf die holografische Darstellung, dann wandten sich die Augen ungläubig Trevayne zu und richteten sich schließlich auf ihren Kommandeur. General Shahinian erwiderte die Blicke stumm, und mehr als ein kampferprobter Offizier wurde bleich, als seine Züge das Gesagte bestätigten. Ihre Blicke schwenkten zu Commander Trevayne zurück, und sie trat vor das Holo, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und verbarg das eigene Unbehagen hinter knappen, entschiedenen Worten.
    » PVZ Saint-Just ist die zentrale planetarische Kommandostelle und das persönliche Hauptquartier des Propheten. Die primären Anlagen sind in den Turnol-Bergen von Arawk unter zweihundert Meter Felsgestein vergraben und von vierzig Kilometer tiefen konzentrischen Ringen von Bodenverteidigungsstellungen geschützt. Wir gehen davon aus, dass in Saint-Just mindestens zwei, möglicherweise auch vier, Geschwader Kampfjets stationiert sind und in Reserve gehalten wurden, um Sturmshuttles abzuwehren. Aber die Kampfjets der Zweiten Flotte sollten mehr als ausreichen, um Sie vor deren An griffen zu schützen. Größere Sorge bereiten uns die ebenfalls im Bereich von Saint-Just stationierten Flugzeuge. Unter den gegebenen Umständen wird es uns nicht möglich sein, unsere eigenen Flugzeuge gegen sie einzusetzen, und wir können sie auch nicht vor dem Angriff mit einem Bombardement ausschalten. Jeder Versuch, das zu tun, würde die Verteidiger nur warnen, und das würde das Eindringen in die Anlage noch schwieriger machen.«
    »Eindringen?« Das war zu viel! Brigadier Shimon Johnson, Einsatzoffizier des Dritten Corps, fuhr entsetzt zu seinem Kommandeur herum.
    »Eindringen.« Shahinians Bestätigung klang wie zersplitterndes Glas. Er machte eine Geste zu Trevayne hin, worauf die sich in unverkennbarer Erleichterung setzte. Die Sterne auf den Schulterklappen des Generals funkelten, als er an die Stelle trat, wo gerade noch sie gestanden hatte.
    »Wir gehen hinein.« Kein Laut war zu hören. »In dieser Festung befinden sich die einzigen Knochenschädel, die wissen, dass ihre Religion eine Lüge ist. Dies sind die Leute, die sich weigern zu kapitulieren – die Leute, die darauf bauen, dass wir nicht bereit sind, ihre ganze Spezies zu vernichten, und das als Taktik gegen uns einsetzen. Das sind Terroristen, die die eigene Rasse in Geiselhaft nehmen, während sie unter dem mächtigsten Verteidigungsschirm auf dem ganzen Planeten sitzen. Wenn wir sie erledigen, könnte es sein, dass wir jemanden finden, der wenigstens noch so weit bei gesundem Verstand ist, dass mit ihm über Kapitulation verhandelt werden kann.
    Zugleich sollte sich unsere Fähigkeit, deren stärkste Verteidigungsstellung zu neutralisieren, für die Thebaner insgesamt ungeheuer demoralisierend erweisen. Schließlich beschränkt die Insellage von Arawk die Überlappung mit benachbarten PVZ auf weniger als fünfzig Prozent. Wenn wir die Boden-Weltraum-Waffen von Saint-Just zerstören, öffnet das eine Lücke – eine kleine Lücke, ich weiß, aber immerhin eine Lücke –, durch die künftige Angriffe stattfinden können, ohne dass wir auf