Stark (Dark Half)

sein Notizbuch wieder hervorgezogen.
    Thad grinste. »Schwach, schwach, mein lieber Inspektor. Machine ist nur eine Romanfigur in zweien der Bücher, die George geschrieben hat. Dem ersten und dem letzten.«
    »Eine Fiktion von einer Fiktion«, sagte Alan und steckte das Notizbuch wieder weg. »Großartig.«
    Thad blickte ein wenig verblüfft drein. »Eine Fiktion von einer Fiktion«, sagte er. »Das ist gar nicht schlecht.
    Ganz und gar nicht schlecht.«
    »Wie wäre es damit?« sagte Liz. »Vielleicht hat Clawson einen Freund - immer vorausgesetzt, dass Kriechozoiden überhaupt Freunde haben -, der ein fanatischer Stark-Fan war.
    Vielleicht wusste er, dass es im Grunde Clawsons Schuld war, dass das Geheimnis gelüftet wurde, und war dermaßen wütend darüber, dass es nun keine Stark-Romane mehr geben würde, dass er...«
    Sie seufzte, betrachtete einen Moment ihre Bierflasche, dann hob sie den Kopf wieder.
    »Aber das ist ziemlich dürftig, nicht wahr?«
    »Ich fürchte, ja«, sagte Alan, dann sah er Thad an. »Sie sollten jetzt auf den Knien liegen und Gott für Ihr Alibi danken, selbst wenn Sie es vorher noch nicht für nötig hielten. Ihnen ist doch klar, dass Sie damit erst recht verdächtig sind?«
    »Ja, ich glaube, in gewisser Hinsicht schon«, pflichtete Thad ihm bei. »Thad Beaumont hat zwei Bücher geschrieben, die kaum jemand liest. Das zweite, das vor elf Jahren erschienen ist, hat nicht einmal bei den Kritikern Anklang gefunden. Sie brachten nicht einmal soviel ein, dass die höchst bescheidenen Vorschüsse abgedeckt wurden; und es ist fraglich, ob sein nächstes Buch gedruckt werden wird, so wie die Dinge in der Branche liegen. Stark dagegen scheffelt Geld. In bescheidenen Ausmaßen, aber immerhin ungefähr viermal so viel, wie ich im Jahr als Professor verdiene. Da kommt dieser Clawson mit seiner sorgfältig formulierten Erpressungsdrohung. Ich mache ihm einen Strich durch die Rechnung, aber mir bleibt nichts anderes übrig, als die Sache selbst publik zu machen. Kurze Zeit später wird Clawson ermordet. Es sieht aus wie ein großartiges Motiv, aber es ist keins. Es hat wenig Sinn, einen Erpresser umzubringen, nachdem man das Geheimnis selbst aufgedeckt hat.«
    »Ja, aber Rache wäre denkbar.«
    »Kann sein - aber nur, wenn Sie den Rest der Geschichte außer acht lassen. Was Liz Ihnen erzählt hat, trifft voll und ganz zu. Stark ging ohnehin der Sprit aus. Vielleicht hätte es noch ein weiteres Buch gegeben, aber nur eines. Und einer der Gründe dafür, dass Rick keinerlei Einwände hatte, war der, dass er es wusste. Und er hatte recht, was die Publicity anging.

    Der Artikel in People, so schwachsinnig er war, hat Wunder gewirkt. Rick sagte mir, dass Riding to Babylon nahe daran ist, wieder auf der Bestsellerliste zu erscheinen, und dass alle Stark-Romane gut verkauft werden.
    Dutton erwägt sogar, The Sudeten Dancers und Purple Haze neu aufzulegen. Wenn Sie es unter diesem Blickwinkel betrachten, hat Clawson mir einen Gefallen getan.«
    »Und wo stehen wir damit?« fragte Alan.
    »Der Teufel soll mich holen, wenn ich das weiß«, erwiderte Thad.
    In das darauf folgende Schweigen hinein sagte Liz mit leiser Stimme: »Es ist ein Krokodiljäger. Ich musste gerade heute morgen an diese Leute denken. Es ist ein Krokodiljäger, und er ist total übergeschnappt. «
    »Ein Krokodiljäger?« fragte Alan verwundert.
    Liz erläuterte Thads »Besichtigungs-Syndrom des lebendigen Krokodils«. »Es ist möglich, dass es ein verrückter Fan war. Das ist nicht völlig abwegig, wenn man an den Mann denkt, der John Lennon ermordet hat, und an den, der versuchte, Ronald Reagan zu erschießen. Es gibt viele solche Leute. Und wenn Clawson so viel über Thad herausfinden konnte, hätte auch jemand anders eine Menge über Clawson herausfinden können.«
    »Aber warum sollte ein solcher Mensch mich zum Schuldigen stempeln wollen, wenn er von meinen Büchern so angetan ist?« fragte Thad.
    »Nicht von deinen Büchern«, erklärte Liz mit Nachdruck. »Stark ist derjenige, den der Kerl liebt. Dich hasst er vermutlich ebenso, wie er Clawson gehasst hat. Du hast gesagt, du wärest froh, dass Stark tot ist. Das könnte für einen Wahnsinnigen Grund genug sein, dich zum Mörder zu stempeln.«
    »Die Geschichte will mir trotzdem nicht in den Kopf«, sagte Alan. »Die Fingerabdrücke...«
    »Sie sagen, Fingerabdrücke wären noch nie kopiert oder manipuliert worden, Alan, aber da sie sich an beiden Tatorten fanden, muss es eine