Sten 8 Tod eines Unsterblichen

war angeblich mit einem Shuttledienst in einer der Rentnergemeinden im Süden Kaliforniens gelandet, irgendwo in der Nähe der winzigen
    Provinzhauptstadt Santa Ana. Von dort aus waren sie an Bord eines Luxusgleiters über die San-Joaquin-Sümpfe zu dem Dörfchen Bakersfield geflogen und gemütlich weiter nach Norden getingelt.
    Tatsächlich lag Hotscos Schmugglerschiff fünfzig Meter unterhalb des Wasserspiegels in der Nähe der Pelikaninsel in der großen Bucht vor der Stadt versteckt. Mit einem einzigen Piepser von Hotscos Transponder ließ sich eine automatische Rettungsaktion einleiten.
    Da sie hier die Touristen spielten, suchten sich Hotsco und Kilgour eine Unterkunft in einer der neuen Pensionen im pseudo-viktorianischen Stil, die in der Wildnis hoch über den Twin Peaks erbaut worden waren. Sie wunderten sich darüber, daß es hier einst eine Brücke gegeben haben sollte, und lauschten den Visionären, die behaupteten, daß die Meerenge eines Tages wieder von einer Brücke überspannt werden würde. Die Einladung, ein gefährliches Tier in dem verwilderten Dschungel zu jagen, der einst ein Park gewesen war, lehnten sie dankend ab. Sie hörten Unterhaltungen, in denen darüber diskutiert wurde, ob man die Hügel des Mission District abtragen sollte, da es Leute gab, die ernsthaft behaupteten, die flachen Erhebungen seien nichts als Schutt ehemaliger Hochhäuser, die bei einem großen Erdbeben zusammengefallen waren.
    Sie tanzten im Saal eines gewaltigen Hauses hoch über der Klippe, das einem anderen nachempfunden sein sollte, das schon vor der Ära des Imperators und vor drei gewaltigen Erdbeben an gleicher Stelle zerstört worden war.
    Sie lehnten auch eine Einladung zweier recht hübscher junger Frauen dankend ab, sich beim Liebestanz des Weisen Merkins gemeinsam mit ihnen sexuellen Ekstasen hinzugeben. Kostenlos.
    Alex fand, daß Hotsco einen nicht uninteressierten Eindruck machte und dann leicht enttäuscht wirkte, als er sie daran erinnerte, daß ein junges Liebespaar normalerweise zumindest eine Zeitlang nur Augen füreinander habe, bevor sich Appetit auf Abwechslung einstelle. Er merkte sich jedoch, daß die junge Frau anscheinend interessante Vorstellungen auf dem Gebiet der Freizeitgestaltung hatte.
    Und sie aßen. Krabben, die sie eigenhändig in einem gemieteten Kleinboot in der Nähe einer anderen eingestürzten Brücke gefangen hatten.
    Sauerteigbrot. Gekochten Fisch. Rohen Fisch auf kunstvoll arrangierten Reiskuchen. Lammbraten.
    Unter einem Stein geröstetes Hühnchen. Alex, der noch nie ein Schlemmer, geschweige denn ein Gourmet gewesen war, dachte ernsthaft darüber nach, ob er seine Einstellung zur Nahrungsaufnahme nicht doch ändern sollte.
    Und sie unterhielten sich. Sie unterhielten sich mit jedem, der ihnen über den Weg lief. Besonders in den Bars und angesagten Lokalen rund um den kleinen Raumhafen ein Stück südlich der Stadt. Alex trat als selbständiger Geschäftsmann im Import/Exportgeschäft für Luxuswaren auf, Hotsco als seine neue Geschäfts-und Lebenspartnerin. Sie interessierten sich dafür, was die Leute hier unter einem guten Exportartikel der Erde verstanden; schließlich war es die Heimat der Menschen und müßte eigentlich Kunden im ganzen Imperium ansprechen. Vor allen Dingen waren sie an einem Artikel interessiert, der sich legal und moralisch einwandfrei exportieren ließ.
    Nach sechs E-Tagen - Alex grinste in sich hinein: hier handelte es sich wirklich einmal um echte ETage - hatte Alex sein Opfer gefunden, ohne daß es bisher aufgefallen wäre, daß er sie kräftig ausgehorcht hatte. Eine Zollbeamtin mit echtem Missionswillen, was nichts anderes hieß, als einem eingebauten Riecher für Mißstände, besonders dann, wenn jemand sich an höhere Vorgesetzte wandte, um die rechtmäßige Abwicklung gesetzlich genau vorgeschriebener Vorgänge zu umgehen. Kilgour stimmte ihr mit einem entrüsteten "Tststs" zu.
    Keiner von ihnen würde jemals ... derartig verabscheuungswürdige Praktiken ... Geschäfte müssen ordentlich abgewickelt werden ... wenn Sie mich fragen, Ms. Tjanting ... eine der finstersten Seiten meines Berufszweiges ... manche Händler ...
    habe sogar schon was von ganz hohen Beamten läuten gehört, die sich über Recht und Gesetz hinwegsetzen ...
    Die Pumpe mußte nicht besonders geschmiert werden.
    Sehr hohe Beamte, allerdings. Direkt von der Erstwelt, ehrlich. Und genau innerhalb der Zeitvorgaben, die Alex ganz besonders
    interessierten.
    Die