Sternenjagd

Maschinen.« Er wartet nicht die Antwort des anderen ab, sondern unterbricht die Verbindung.
    Im vordersten Teil der Zentrale haben es sich zwei Offiziere in den Pilotensitzen bequem gemacht.
    Noch gar nicht lange ist es her, da waren auf dem großen Frontschirm nur das wütend rote Glühen des Hyperraums und ein weißer Reflex darin zu erkennen. Jetzt bewegen sich vier bunt gekleidete Harlekins darüber und bauen einen Ersatzadapter in eine leere Halterung ein. Das glitzernde Flechtwerk des Gitters Nummer zwei ragt über ihnen in die Schwärze.
    Eine der Gestalten berührt ein Paneel auf ihrer Brust und ihre Stimme ertönt in den Lautsprechern. »Hier Decksmann Fowles. Wir müssen das Gitter entmagnetisieren.«
    Der Offizier an der vorderen Konsole beugt sich über sein Mikro. »Verstanden.« Er wendet sich zu dem Kapitän um und sagt »Sir, sie sagen, sie müssen das Gitter entmagnetisieren.«
    »Ich weiß, ich habe es selbst gehört Fangen Sie an.«
    Der Offizier wendet sich zu seiner Konsole um und wirft einen Blick das Hufeisen hinauf. »Rogers?«
    »Sir?«
    »Schwerkraft auf Null herunterfahren.«
    »Auf N-n-null, Sir?« stammelt der Junge. »Aber…«
    »Aber was?« verlangt der Offizier zu wissen.
    »Ah… nichts, Sir.« Rogers schluckt nervös. »Schwerkraft auf Null herunterfahren, jawohl, Sir.« Er beschäftigt sich mit seinen Kontrollen. Sekunden später vibriert das rauhe Schrillen eines Alarms durch das gesamte Schiff.
    »Alles sichern für freien Fall! Alles sichern für freien Fall!« Rogers’ hohe Stimme quäkt aus den Lautsprechern. Zwei der Männer grinsen sich beim pubertären Klang der Durchsage an.
    Brandt rutscht in seinem Sitz zurecht und legt einen Sicherheitsgurt über seinen mächtigen Bauch. Korie, der noch immer oben am Hufeisen steht ergreift eine Stange und hält sich daran fest. Andere in der Zentrale folgen seinem Beispiel; alles faßt nach Handgriffen oder legt Gurte in Erwartung des allmählichen Absinkens der Schwerkraft an.
    »Zehn Sekunden! Zehn Sekunden!« zittert die unerfahrene Stimme in den Lautsprechern.
    Die Mannschaft beeilt sich, die letzten Schreiber und Monitore zu sichern. Eine Pause, dann ein einzelner, glockenähnlicher Ton – ein plötzliches, schmerzhaftes Zusammenziehen der Eingeweide, und der Boden klappt schlagartig weg. Korie klammert sich in einem heftigen Schwindelanfall an seine Stange.
    Brandt schnappt keuchend nach Luft und findet sich außerstande zu atmen. Es hat ihn aus dem Sitz gerissen, und nun spannt der Gurt schmerzhaft eng über seine Brust. Mit einer Hand lockert er ihn und zieht sich gleichzeitig wieder in seinen Sitz zurück.
    Oben beim Hufeisen sitzen einige Männer mitten in der Luft und fluchen leise vor sich hin. Andere sind auf dem Weg zurück zu ihren Sitzen oder schnallen sich gerade fest. Einer von ihnen – Wolfe – greift vergeblich nach einem vorüberschwebenden Stift und schießt unvermittelt aus seinem Sitz nach oben, einen Ausdruck der Wut auf dem Gesicht.
    Ein anderer – ein ziemlicher Hüne – macht keine Anstalten, an seinen Posten zurückzukehren. Statt dessen zieht er sich Hand über Hand an einem Geländer entlang in Richtung Gravitationskontrolle. »Rogers, du verdammter Idiot! Wo zur Hölle hast du eigentlich gelernt wie man…«
    »Reynolds! Zurück an Ihren Platz!« Die tiefe Stimme des Kapitäns donnert über die Brücke. Plötzlich herrscht eine schüchterne Stille in der Zentrale, und schweigende weiße Gesichter wenden sich um. Reynolds zögert noch immer mitten in der Luft die Hand am Geländer.
    »Verdammt Sir! Der Kerl ist…«
    »Haben Sie mich nicht verstanden? Ich erteile hier die Befehle, nicht Sie!« Niemand wagt zu atmen. Selbst Wolfe, oben an der Decke, verharrt reglos. Sein entflohener Stift schwebt über die Brücke und direkt in das Gesichtsfeld des Kapitäns.
    Brandt ignoriert es. Er blickt unverwandt auf Reynolds. Schlagartig wird dem Mann bewußt wo er sich befindet »Jawohl, Sir.«
    Er dreht sich um und zieht sich entlang des Geländers zu seinem Platz zurück, wo er seinen massigen Körper in den Sitz zwängt. Er fummelt an seinem Gurt herum und läßt die magnetische Verriegelung mit lautem Klicken einrasten.
    Der Kapitän läßt seinen Blick über die Zentrale schweifen, und die Männer wenden sich schweigend wieder ihren Kontrollen zu. Ein Fähnrich greift mit ausdruckslosem Gesicht nach oben und zieht Wolfe in seinen Sitz.
    »Danke.« Er will noch etwas hinzufügen, aber ein kalter Blick