Sternenkinder

entkommen«, sagte Pirius erstaunt. In der Galaxis war nun wieder ein Silbergeist auf freiem Fuß. »Aber was kann ein einziger Geist schon ausrichten?«
    »Die Geister sind erstaunliche Geschöpfe, und sehr erfindungsreich. Ich glaube nicht, dass wir zum letzten Mal etwas vom Senken-Botschafter gehört haben. Und es stellt sich die Frage, ob der Geist uns nicht bei dieser ganzen Operation an der Nase herumgeführt hat – jedenfalls aus seiner Sicht –, nur damit er eine Chance hatte, sich aus dem Staub zu machen.«
    »Das ist unmöglich.«
    Bürde schaute sich um. »Ich werde das bei der Nachbesprechung nicht wiederholen. Aber ich will dorthin zurück.« Er breitete seine behandschuhten Hände aus. »Schließlich scheint der Krieg zu Ende zu sein. Ich werde nicht mehr zum Kämpfen gebraucht – na ja, in der Beziehung war ich sowieso nie von großem Nutzen. Ich will wieder ins Zentrum, um den Botschafter zu suchen.«
    »Warum?«
    »Weil wir unsere philosophischen Diskussionen nicht beendet haben. Und weil sich die Situation geändert hat. Vielleicht können wir von den Geistern etwas darüber lernen, wie wir unser Leben von nun an verbringen sollten. Oh, Pirius – noch eins.« Er brachte ein Data-Desk zum Vorschein und zeigte ihm ein paar komplizierte Schaubilder. »Das haben die Sensoren eingefangen.«
    Bürde hatte Strukturen dunkler Materie beobachtet, die durchs Zentrum der Galaxis trieben. Unsichtbar für menschliche Sinne, passierten die schattenhaften Gebilde sogar die dicht gedrängte Materie um Chandra herum, als wäre sie nicht substanzieller als ein Virt; nun hatten sie sich um das zentrale schwarze Loch herum angesiedelt.
    »Die Xeelee haben diese Dunkelmaterie-Geschöpfe, die ›Photino-Vögel‹, aus dem Kern vertrieben. Jetzt sind die Xeelee fort – und kaum einen Tag später sind die Vögel wieder da.« Bürde legte das Data-Desk weg. »Silbergeister auf freiem Fuß; Dunkelmaterie-Geschöpfe, die im Kern herumwimmeln – wir haben viele Samen gepflanzt, um mit Nilis zu sprechen. Etwas sagt mir, dass die Zukunft auf einmal erheblich komplizierter geworden ist.«
     
    Eine Woche nach der Rückkehr der Crews aus dem Kern bekam die Bogen-Basis Besuch von der Erde. Den Gerüchten in den Schlafsälen zufolge war unter den Besuchern ein Mitglied des Großen Konklaves, des höchsten Regierungsgremiums der Koalition: eine von nur zwölf Personen, die eine Galaxie regierten, und sie war hier. Nicht nur das, den Gerüchten zufolge war sie gekommen, um ihnen allen Orden zu verleihen.
    Tags darauf wurden die Besatzungen der Triumph-Staffel und alle anderen, die etwas mit der Operation Hauptradiant zu tun gehabt hatten, in den Hangar gerufen. Der Hangar lag unter einer durchsichtigen Kuppel, die den Blick auf den Himmel freigab, und das heiße weiße Licht des Kerns brannte auf das Innere des Raumes nieder. Alle zehn Schiffswiegen waren jetzt leer; die Reservecrews würden mit den verbliebenen Schiffen einen Flyby ausführen.
    Alle waren hier; zum ersten Mal, seit sie im Anschluss an ihre Nachbesprechung auseinander gegangen waren, hatte man sie wieder zusammengebracht. Pirius stand bei Torec, Bürde und dem Rest der überlebenden Crews. Cohl war da, und Bleibende Hoffnung hatte eine Schar grinsender Techniker vom Bodenpersonal mitgebracht. Die höheren Offiziere, darunter die Captains Marta, Seath und Boote, blieben für sich; in ihren neuen, strahlenden Galauniformen sahen sie prächtig aus.
    Andere kamen, um endlich auch einmal im Scheinwerferlicht zu stehen. Außer Zivilisten wie Kommissar Nilis und Pila waren etliche Angehörige weitaus niedrigerer Ränge da:
    Arbeiter, Techniker, Verwaltungspersonal. Viele von ihnen waren älter als die Schiffscrews, und ihre Reihen glänzten von metallischen Implantaten, denn so setzte die Marine ihre überlebenden Veteranen ein. Sie führten die diversen unglamourösen, jedoch lebensnotwendigen Aufgaben aus, mit denen sie den Betrieb in der Basis aufrecht erhielten und die Voraussetzungen dafür schufen, dass die Schiffe fliegen konnten, und mit Pilas Hilfe hatte Pirius dafür gesorgt, dass sie ebenfalls hier sein würden.
    Ein Pfiff ertönte, angeblich ein Brauch aus einer Zeit, als die Schiffe der Menschen nur die Meere der Erde befahren hatten. Die Offiziere erteilten mit leiser Stimme Befehle. Das Militärpersonal wie auch die Zivilisten schlossen ihre Reihen ein bisschen enger und nahmen Haltung an.
    Eine kleine Gruppe kam mit majestätischen Schritten aus der