Stille Kuesse sind tief

schaffte er es immerhin, sich zu räuspern und einen vollständigen Satz herauszubringen.
    „Khatar ist ausgebrochen, als Annabelle vor ein paar Tagen auf der Ranch war. Er scheint sie zu mögen.“
    „Zum Abendessen?“, fragte Charlie.
    Annabelle lachte. „Sogar ich weiß, dass Pferde Vegetarier sind.“
    „Wenn eins eine Ausnahme machen würde, dann er. Sei lieber vorsichtig.“
    „Ich habe kein Problem mit ihm. Er hat sich richtiggehend an mich gekuschelt. Er ist nicht so, wie ihr denkt.“
    Heidi sah genauso skeptisch aus wie Charlie. „Halt dich lieber von ihm fern, Annabelle. Er ist nicht so wie Mason oder die anderen Pferde von Shane.“
    „Ich passe schon auf sie auf“, erklärte Shane.
    Charlie zog eine Augenbraue in die Höhe, enthielt sich aber eines Kommentars.
    „Wenigstens ist Khatar nicht mehr lange im Weg“, sagte Heidi.
    „Wieso? Wo soll er hin?“, wollte Annabelle von Shane wissen. „Du hast ihn doch wohl hoffentlich nicht verkauft, oder?“
    „Nein. Ich habe ein Grundstück neben der Castle Ranch gekauft, wo ich Ställe und ein Haus bauen lassen will.“
    Annabelle grinste. „Wieso? Willst du etwa nicht auf ewig mit deiner Mutter und ihrem Freund zusammenwohnen?“
    Er stöhnte. „Ganz zu schweigen von meinem Bruder und seiner Verlobten? Nein.“
    „Oh, da wir gerade von deinem Bruder sprechen, ich glaube, ich mache mich mal auf die Suche nach ihm“, meinte Heidi.
    „Ich komme ein Stück mit dir“, sagte Charlie. „Ich muss sowieso zurück zur Wache.“
    Shane erwartete, dass Annabelle mit ihnen gehen würde, doch sie blieb bei ihm, und einige Sekunden später stellte er fest, dass er, obwohl Hunderte von Leuten um sie herumspazierten, allein mit ihr war.
    „Komm“, sagte sie. „Ich zeige dir die Stadt. Du kannst mir dann erzählen, wie sehr sie sich seit deiner Kindheit verändert hat.“
    Es gab keinen höflichen Weg, diesen Vorschlag abzulehnen, und um die Wahrheit zu sagen, gefiel ihm die Idee, Zeit mit ihr zu verbringen. Zumindest wenn es ihm gelang, die Finger von ihr zu lassen und an etwas anderes zu denken als daran, wie sich wohl ihre Lippen auf seinen anfühlen würden.
    Sein toller Plan löste sich in Luft aus, als sie sich bei ihm unterhakte und sich regelrecht an ihn schmiegte. „Wie du ja sicherlich weißt“, begann sie, „ist Fool ʼ s Gold die Hauptstadt der Festivals hier in der Gegend. Vielleicht sogar weltweit.“ Sie schaute zu ihm auf und lächelte.
    Ihr Mund bewegte sich, daher wusste Shane, dass sie noch immer redete, doch außer einem lauten Summen konnte er nichts hören. Die Hitze traf ihn mit der Subtilität eines Bulldozers. Es musste an ihrem Gesicht liegen – die vollkommene Form, die dunklen grünen Augen, die dichten Wimpern, die ebenmäßigen weißen Zähne, wenn sie ihn anlächelte.
    Selbst inmitten all dieser Menschen und trotz all der Fressstände um sie herum nahm er den angenehmen Duft ihres Parfüms wahr. Oder vielleicht war es auch einfach ihr ganz spezieller Duft. Eine Kombination aus Vanille und Verlockung.
    „Shane?“
    Er beschloss, mit dem Kopf gegen die nächstbeste Wand zu laufen, sobald er wieder auf der Ranch war, um wieder zur Vernunft zu kommen.
    „Tut mir leid“, murmelte er.
    „Schon okay. Also, an was erinnerst du dich, wenn du an deine Kindheit denkst?“
    Er konzentrierte sich auf die Frage. Das war sehr viel sicherer, als sich von Annabelle verzaubern zu lassen. „Dass ich die Ranch geliebt habe. Da gab es immer so viel zu tun. Ich hatte meine Brüder, meine Freunde. Als Mom uns sagte, dass wir wegziehen müssen, habe ich gedroht wegzulaufen. Wir waren alle traurig, dass wir wegmussten – alle außer Rafe.“
    „Heidi hat erwähnt, dass er nicht hierher zurückwollte.“ Sie lachte. „Jetzt ist er hier gefangen. Da kann man mal sehen, was die Liebe so anrichtet.“ Sie drehte den Kopf, und dabei strichen ihre langen Haare über seinen Unterarm. „Hattest du immer geplant, hierher zurückzuziehen?“
    „Nein. Ich wollte immer meine eigene Ranch besitzen, und darauf habe ich auch hingearbeitet, aber ich hatte mich noch nicht auf einen Ort festgelegt, als Rafe und Mom mir erzählt haben, dass sie die Castle Ranch gekauft hätten. Ich bin sie besuchen gekommen, sah das Grundstück nebenan und habe es gekauft.“
    „Beeindruckend. Und ich bin ganz aufgeregt, weil ich gerade mein Auto abbezahlt habe.“ Sie runzelte die Stirn. „Es gibt noch kein Haus, oder? Das musst du erst noch bauen lassen.“
    Er atmete