Stout, Maria

zu Hause, und stets begrüßt ihn
Reebok bei seiner Rückkehr mit unbändiger Freude und augenblicklicher Vergebung
an der Tür. Bevor er auf eine solche Reise geht, lässt Joe immer große
Schüsseln mit Futter und Wasser zurück, damit Reebok sich selbst versorgen
kann, was auch ohne Probleme klappt. Aber dieses Mal, zwischen dem kaputten
Heizofen und seiner Panik, das Meeting um acht Uhr zu verpassen, hat Joe das
vergessen. Der Hund hat kein Futter und vielleicht noch nicht einmal Wasser und
keine Möglichkeit, vor Joes Rückkehr am nächsten Abend welches zu bekommen.
    Vielleicht
kann ich jemanden anrufen und um Hilfe bitten, denkt Joe sich verzweifelt. Aber
nein - er befindet sich momentan zwischen zwei Freundinnen; niemand hat einen
Schlüssel zu seinem Haus.
    Seine
vertrackte Lage beginnt ihm zu dämmern, und er packt das Lenkrad noch fester.
Er muss unbedingt zu diesem Meeting, und er kann es schaffen, wenn er einfach
weiterfährt. Aber was wird aus Reebok? Joe weiß, dass er nicht in anderthalb
Tagen verhungern wird, aber er wird sich elend fühlen - und ohne Wasser - wie
lange dauert es, bis ein Tier verdurstet ist? Joe hat keine Ahnung. Während er
immer noch so schnell weiterfährt wie der Verkehr es zulässt, versucht er zu
überlegen, was zu tun ist. Die verschiedenen Möglichkeiten schießen ihm durch
den Kopf. Er kann um acht an dem Meeting teilnehmen und dann nach Hause fahren,
um den Hund zu füttern. Aber dann würde er den Flug um 10:15 Uhr verpassen, und
die Reise ist sogar noch wichtiger als das Meeting. Er kann an dem Meeting
teilnehmen und vorzeitig gehen. Nein, das würde man als Affront empfinden. Er
könnte versuchen, einen späteren Flug zu erwischen; aber dann wäre er sehr spät
dran für seinen Termin in New York, würde ihn vielleicht sogar ganz versäumen,
was ihn den Job kosten könnte. Er könnte den Hund bis morgen sich selbst
überlassen. Er könnte jetzt umkehren, das Meeting um acht im Büro verpassen,
den Hund versorgen, und rechtzeitig zu seinem Flug um 10:15 Uhr am Flughafen
sein.
    Als ob er
Schmerzen hätte, stöhnt Joe laut auf und sackt in seinem Sitz zusammen. Nur
einige Straßen vom Büro entfernt hält er an einer Baustelle, ruft mit seinem
Mobiltelefon im Büro an und bittet die Sekretärin, die Teilnehmer des Meetings
darüber zu informieren, dass er nicht kommen kann. Er wendet das Auto und fährt
nach Haus, um Reebok zu füttern.
     
    Was ist das Gewissen?
     
    In
gewisser Hinsicht ist es erstaunlich, dass der Mensch, den wir Joe nennen,
beschließt, eine wichtige Besprechung mit wohlhabenden Mandanten zu versäumen,
einen Termin, auf den er sich mehrere Tage lang vorbereitet hat. Zweifellos
liegt es in seinem persönlichen Interesse, an diesem Meeting teilzunehmen.
Zunächst tut er alles Menschenmögliche, um rechtzeitig zu dem Meeting zu
kommen, riskiert, dass die Besitztümer in seinem Stadthaus durch einen ihm
unbekannten Handwerker gestohlen werden und gefährdet seine Gesundheit durch
riskantes Fahren. Und dann, im letzten Moment, kehrt er um und füttert den
Hund, ein argloses, sprachloses Wesen, das ihn noch nicht einmal tadeln könnte,
wenn er es vernachlässigen würde. Joe opfert ein sehr wichtiges persönliches
Ziel zugunsten einer Handlung, die niemand bemerken wird (außer vielleicht dem
Handwerker); ein Entschluss, der ihm keinen Cent einbringen wird. Was, um
alles in der Welt, könnte einen jungen, ehrgeizigen Anwalt dazu bringen, sich
so zu verhalten?
    Die
meisten Leser werden zufrieden gelächelt haben, als Joe umgekehrt ist. Wir
freuen uns über ihn, weil er zurückfährt, um seinen Hund zu füttern. Aber warum
freuen wir uns? Ist es sein Gewissen, das Joes
Verhalten bestimmt? Ist es das, was wir meinen, wenn wir eine anerkennende
Bemerkung über das Verhalten eines Menschen machen, zum Beispiel "Sein Gewissen hat das
nicht zugelassen"?
    Was ist
denn nun dieses unsichtbare, unentrinnbare, frustrierend unkorrumpierbare
Etwas in uns, das wir "Gewissen" nennen?
    Eine
komplizierte Frage, selbst in Bezug auf die kleine Anekdote von Joe und Reebok
- denn es gibt erstaunlicherweise eine ganze Reihe von Motiven abseits des
Gewissens, die, einzeln oder zusammengenommen, Joe - oder jeden von uns - dazu
bewegen könnten, vermeintlich zum eigenen Nachteil zu handeln. So kann Joe
vielleicht einfach die Vorstellung nicht ertragen, von seiner Reise nach New
York zurückzukehren und einen verdursteten, toten Labrador in seiner Küche
vorzufinden. Da er nicht