Sturmwarnung

auf keinen Fall durfte
man auf der 15 Meter tiefen Schneedecke ausrutschen. Man wusste nie, ob spitze
Kanten darunter verborgen lagen, die einem die schlimmsten Wunden zufügen
konnten. Die wenigen Antibiotika blieben lebensbedrohlichen Infektionen
vorbehalten. Wer nicht gerade im Sterben lag, musste dieser Tage zusehen, wie er
von selbst wieder auf die Beine kam.
    So schnell
er konnte, stellte sich Bob neben den jungen Piloten. »Da drinnen«, erklärte
er.
    Sie
kletterten durch das Fenster in einen vom Schnee verschont gebliebenen Raum.
Offenbar war er Teil eines Bekleidungsgeschäfts, denn Reihe um Reihe hingen von
vereisten Gestellen Herrenanzüge herab. An Wandhaken waren noch Messbänder und
Klemmbretter angebracht, und auf einem Pult in einer Nische kauerte eine
verwaiste Computeranlage. Weiter hinten wirbelte Pulverschnee über den
schwarz-grauen Linoleumboden.
    Inzwischen
hatten alle drei ihre Instrumente gezückt und wurden schnell fündig. Aus einem
Wäschekorb voller Lumpen stieg Wärme empor. Hatte tatsächlich jemand darunter
überlebt? Ein Kind vielleicht? Dr. William Hanks, ein Marinearzt, der nach
Einsätzen in Grönland und der Antarktis mit der Behandlung von Frostbeulen
vertraut war, trat näher heran. »Können Sie mich hören?«, rief er mit von
seiner Skimaske gedämpfter Stimme.
    Ihr
Auftrag lautete, Opfer zu identifizieren, sie zu bergen, wenn möglich zu
behandeln und die Suche fortzusetzen. Aber zuallererst mussten sie die
jeweilige Person zu Gesicht bekommen. Vorsichtig zupfte Bob an der steif
gefrorenen obersten Lumpenschicht. Sie ließ sich erstaunlich leicht lösen.
Plötzlich gellte ein spitzes Kreischen durch den Raum, und irgendetwas flitzte los. Bill prallte
erschrocken zurück, direkt gegen Mike, der vor Schreck aufschrie. Und dann
sahen sie es. Auf der Schulter eines der Anzüge kauerte ein extrem
abgemagertes, über alle Maßen empörtes Eichhörnchen.
    »Muss aus
dem Bryant Park sein«, brummte Mike, während das Tier sie aus seinen dunklen
Augen misstrauisch anstarrte. Mike musste es wissen – er war in Manhattan
aufgewachsen.
    Sie gingen
zurück ins Freie. Bob funkte den Fund ins Basislager, das auf der festen
Schneedecke über dem Central Park, da wo die Sheep Meadow gewesen war,
errichtet worden war. Von dort waren die Suchtrupps ausgeschwärmt, nachdem zwei
Helikopter sie abgesetzt hatten. Mary Travis und der andere Pilot waren gerade
dabei, Zelte aufzubauen, die Feldküche einzurichten und die Vorbereitungen für
die Rückkehr der Trupps zu treffen.
    »Zwei
Uhr«, sagte Bill Hanks. Um vier Uhr sollten sie die Sixth Avenue erreicht haben
und sich vorbei an den Hüllen der Wolkenkratzer wieder den anderen nähern. Sie
freuten sich schon auf die wärmende Suppe. Bevor sie sich ausruhen durften, gab
es allerdings noch einige Arbeit zu leisten. Zu ihrem Zuständigkeitsbereich
gehörten mehrere große Gebäude, darunter die Zentralbibliothek. Wenn es noch
überlebende Flüchtlinge gab, so nahm man an, hatten sie sich in öffentlichen
Gebäuden gesammelt. Die Notfallmaßnahmen hatten nicht mehr durchgeführt werden
können, aber es war nicht auszuschließen, dass ein paar Leute mitbekommen
hatten, dass dort während der zweiten Sturmwoche Lebensmittellager angelegt
worden waren.
    Als sie
den Rückweg antraten, blieb Bill kurz stehen und ließ den Blick über die
zugeschneite Stadt zum mächtigen Turm
des Empire State Building schweifen. Bob folgte seinen Augen. Vor dem strahlenden
Blau des Himmels wirkte das Gebäude unglaublich schön. Das Glas seiner Fenster
mochte dunkel und geborsten, sein berühmter Funkturm verschwunden sein, aber es
hatte sich gegen das Wüten des Sturms auf eine Weise behauptet, die in Bob ein
Gefühl von Stolz und Entschlossenheit weckte.
    Als Klimatologe kannte er
die grausame Konsequenz dieser Situation nur zu gut. Falls die Schneemassen
schmolzen, war die Stadt der Zerstörung durch eine Flut preisgegeben, wie sie
noch kein Mensch erlebt hatte. Schmelzwasser aus dem bergigen Norden würde
alles ertränken. Irgendwann würden die meisten Wolkenkratzer einstürzen, wenn
ihre Fundamente von den gewaltigen Wassermassen fortgerissen wurden.
    Blieb die Schmelze aus,
würde das nächste Jahr mehr Schnee bringen, und das Jahr darauf noch viel
größere Mengen. Es würde überhaupt nicht mehr aufhören zu schneien, nicht in
der nächsten Zukunft und auch nicht in absehbarer Zeit.
    Bob sah noch immer hinauf
zum Empire State Building. Es hatte immer zum