Süße Herzensbrecherin

seufzend.
    Er stand auf und zog Cassandra auf die Füße. „Sieh nur, es hat aufgehört zu regnen“, sagte er. „Wir sollten zurückkehren, ehe Pearson einen Suchtrupp nach uns ausschickt.“
    „Du hast recht.“ Cassandra zog ihre Strümpfe an und richtete sich das Kleid. „Im Augenblick kann ich mir nichts Schöneres als ein warmes Bad vorstellen.“
    William streifte sich das Hemd über und maß sie mit begehrlichen Blicken. „Du siehst anbetungswürdig aus.“
    Er öffnete die Tür und nahm ihre Hand. Seite an Seite traten sie nach draußen, um wie vom Donner gerührt innezuhalten, als sie plötzlich einen Pistolenlauf auf sich gerichtet sahen.
    „Lady Oakwood!“, keuchte Cassandra zu Tode erschrocken.
    „Jawohl – ich.“ Die Baroness zog eine Braue hoch. „Und was muss ich sehen?“, fuhr sie spöttisch fort. „Miss Greenwood und der Earl verlassen gerade ihr Liebesnest. Wie rührend.“
    William straffte die Schultern. „Nach etlichen fehlgeschlagenen Versuchen, mich zu töten, nimmst du die Sache jetzt persönlich in die Hand, Lydia?“, fragte er mühsam beherrscht. „Wer hätte dir eine derartige Boshaftigkeit zugetraut!“
    Lydias Lächeln war eisig. „Du hast mich nie wirklich gekannt. Du wusstest nicht einmal, dass ich einen Halbbruder habe, nicht wahr?“
    „Seit Kurzem weiß ich es“, erwiderte William mit zusammengebissenen Zähnen.
    „Das solltest du auch, nachdem du ihn getötet hast.“
    „Er wollte mich umbringen, und zwar auf deine Anweisung hin.“
    Arrogant reckte Lydia das Kinn. „Richtig. Wir hatten den Plan gemeinsam geschmiedet, um dich loszuwerden. Ich wä re Countess of Carlow geworden, wenn Robert nicht bei diesem verwünschten Unfall das Leben verloren hätte. Aber ich rechnete mir aus, dass ich immer noch eine Chance auf den Titel haben würde, wenn ich Mark heirate und du in Spanien fällst. Bedauerlicherweise bist du nicht gefallen. Du kamst zurück, und mir war jede Aussicht auf mehr Ansehen und Vermögen genommen. Hätte Daniel nicht versagt, wäre er durch mich zu einem wohlhabenden Mann geworden und hätte endlich seine Spielschulden begleichen können.“
    „Du hast all die Jahre darüber nachgegrübelt, was dir entgangen ist, und bist zu einer verbitterten, hasserfüllten Frau geworden, die bereit ist, jemanden zu töten, der ihr im Weg steht. Du bist verrückt.“
    Lächelnd schritt Lady Oakwood auf William zu. „Das ist richtig, ich bin verrückt“, zischte sie, „und ich habe kein schlechtes Gewissen bei dem, was ich tue. Wenn eure Leichen gefunden werden, wird niemand Grund haben, mich zu verdächtigen.“
    Rasch legte William seinen Arm um Cassandras Taille, um sie beschützend an sich zu ziehen. „Du willst uns beide töten?“
    „Selbstverständlich. Es wäre mein Verderben, sie gehen zu lassen. Sie weiß zu viel.“
    William kam nicht mehr dazu, ihr zu erklären, dass auch einer seiner Männer längst Bescheid wusste. Lady Oakwood hob ihre Pistole und drückte ab.
    Nein! Ohne nachzudenken, riss Cassandra sich im gleichen Moment, da Lydia den Abzug betätigte, von William los und stieß ihn zur Seite. Als die Kugel sie traf, sackte sie zusammen und stürzte rücklings gegen die Tür des Sommerhauses.
    Kreidebleich sank William auf die Knie und blickte in ihr friedliches Gesicht. Seine Welt lag in Trümmern.
    Lydia war zu beschäftigt damit, ihre Pistole neu zu laden, um die beiden Männer zu bemerken, die plötzlich hinter ihr erschienen. Der Schuss hatte Clem und Mr. Jardine, die seit einiger Zeit nach William und Cassandra auf der Suche gewesen waren, zu dem Sommerhaus geführt. Wie versteinert blieben sie stehen, als sie Cassandra leblos am Boden liegen sahen.
    „Lydia, gib mir die Pistole.“
    Lady Oakwood wirbelte herum. „Du!“, rief sie und sah ihren Gemahl, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war, zornfunkelnd an. „Musst du mir überallhin folgen wie ein Schoßhund?“
    „Als du nicht von deinem Ausritt wiederkamst und der Sturm losbrach, habe ich mich auf den Weg gemacht, um nach dir zu suchen. Ich hörte den Schuss.“ Um sie davon abzuhalten, erneut zu schießen, redete er ruhig auf sie ein und streckte vorsichtig seine Hand aus. „Gib mir die Waffe, Lydia.“
    „Fahr zur Hölle.“ Ruckartig drehte die Baroness sich um und richtete den Lauf auf William. Der jedoch schnellte hoch und entriss ihr die Pistole. Dabei löste sich ein Schuss. Bleich wich Lord Oakwood zurück, um mit anzusehen, wie seine Frau sich überrascht an die