Süße Herzensbrecherin

dich schon so lange. Ich wollte es dir sagen … nur stand so vieles zwischen uns. Ich glaube, ich war einfach zu sehr damit beschäftigt, Krieg gegen dich zu führen.“
    „Du warst meine süße, wundervolle und angriffslustige kleine Hexe. Doch das bist du jetzt nicht mehr, meine Liebste.“ Er neigte sich zu ihr vor und küsste sie lange und ausgiebig.
    Schließlich löste er seine Lippen von ihren. „So wie du küsst, kannst du kein Fieber mehr haben, Cassandra. Du scheinst über den Berg zu sein.“
    „Bist du dir sicher, dass du mich an den Traualtar führen möchtest?“
    „Welche andere Frau sollte ich um ihre Hand bitten? Du hast Gefühle in mir geweckt, wie ich sie niemals zuvor empfunden habe. Wir beide gehören zusammen, komme, was wolle“, erklärte er ihr mit einer so feierlichen Ernsthaftigkeit, dass sich ihr das Herz hob.
    Die Zukunft lag strahlend vor ihnen. Bei dem Gedanken, eine Familie mit William zu gründen und den Rest ihres Lebens mit ihm zu verbringen, durchliefen Cassandra Wellen des Glücks. „Ich werde dich heiraten, William. Und ich bin stolz darauf, dass du mich erwählt hast, die Frau an deiner Seite zu sein.“
    Bevor der Sommer sich dem Ende zuneigte, waren Cassandra und William verheiratet. Im Gegensatz zu Emma und Edward hatten sie auf allen Pomp verzichtet und nur ein paar sorgfältig ausgewählte enge Freunde zu ihrer Vermählung eingeladen. Die Trauung wurde in der Familienkapelle von Carlow Park vollzogen, aber welch eine Freude ging mit ihr einher!
    Cassandra war glücklich. Ihre Hochzeit hatte etwas Magisches, denn all ihren Lieben verhieß die Zukunft nur das Beste. Mrs. Greenwood wusste zu diesem Zeitpunkt bereits, dass sie ein Waisenhaus gründen würden, das mehr als fünfzig Kindern ein neues Zuhause in Aussicht stellte. Und sie träumte von ihrem gemeinsamen Glück mit Dr. Brookes, der sie noch vor der Vermählung ihrer Tochter um ihre Hand gebeten hatte. Für Cassandra war sein Antrag nicht überraschend gekommen, hatte sie doch seit Langem erkannt, wie sehr die beiden sich zueinander hingezogen fühlten.
    Nach Wochen entbehrungsreicher Vorbereitungen für die Feier verzehrten Cassandra und William sich vor Sehnsucht nach der Nähe des anderen, und in ihrer Hochzeitsnacht sank die frisch angetraute Countess of Carlow ungeduldig und hingebungsvoll in die Arme ihres Gemahls. Sie umschlangen einander und küssten sich hungrig und hielten nur für einen Augenblick inne, um sich ihrer Kleider zu entledigen und sich auf dem weichen Bett niederzulassen. Fest aneinandergeschmiegt liebten sie sich leidenschaftlich die ganze Nacht hindurch, bis ihr Verlangen gestillt war und der Schlaf sie übermannte.
    Im Morgengrauen erwachte Cassandra und betrachtete das Antlitz ihres schlafenden Gatten. Glücksgefühle stiegen in ihr auf, und sie drehte sich auf den Bauch, um seine entblößte Brust mit unzähligen Küssen zu bedecken, bis er die Augen aufschlug. Als sie das verwegene Lächeln bemerkte, das seine Lippen umspielte, tat ihr Herz einen Satz.
    „Was ist, Liebste? Hast du noch immer nicht genug?“ William hob ihr Kinn, damit sie ihn ansah. „Habe ich dir schon gesagt, dass du eine wundervolle Geliebte bist?“
    Cassandra lachte. „Ich bin froh, dass meine Qualitäten dir aufgefallen sind.“ Sie seufzte und schmiegte sich an seine Brust. „Ich konnte nicht mehr schlafen, weil ich immerzu daran denken muss, was geschehen ist. Du hast mir alles gegeben, William. Und ich … ich hätte es niemals für möglich gehalten, dass ich so glücklich sein könnte. Aber dennoch gibt es etwas, worüber wir reden müssen.“
    „Jetzt?“, fragte William ein wenig abgelenkt. Er spürte, dass seine Lust aufs Neue entfacht war.
    „Weshalb nicht? Wir sind beide wach.“
    „Also schön. Was ist so wichtig, dass es nicht warten kann, bis wir uns geliebt haben, Cassandra?“
    „Das Waisenhaus.“
    „Ah!“
    „Die Kinder sind ein wichtiger Bestandteil meines Lebens geworden, das weißt du. Wenn es so weit ist, wird Mama sich natürlich um die Verwaltung kümmern; aber du wirst mich doch nicht daran hindern, wie vor unserer Hochzeit mitzuhelfen, wo ich kann, nicht wahr?“
    „Und wenn ich es täte?“
    „Das wäre schwierig für mich. Ich wünsche mir so sehr, dass du mit dem, was ich tue, einverstanden bist. Es ist mir wichtig, dass du meine Arbeit billigst und wertschätzt.“
    „Wie könnte ich Einwände haben? Mit meinem Geld, das ich in euer Waisenhaus gesteckt habe, hoffe ich