SunQuest - die Komplettausgabe 2800 Seiten zum Sonderpreis: Dies Cygni und Quinterna (German Edition)

schon zu viel gesehen, zu viele Kameraden verloren.
    Sie waren die Letzten der W ILD R AMS , die noch übrig waren. Immerhin zwei mehr als von der Staffel des Feindes.
    Shanija Ran drängte Schmerz und Wut zurück. Sie hatte eine Entscheidung zu fällen. »Zurück zur Basis, Steinbock«, befahl sie und nickte Chuck zu. »Hol das Letzte aus dem
Jackrabbit
raus.« Weil seit ihrer Einführung nur von »Jägern« die Rede war, hatte es sich eingebürgert, den kleinen Gefechtsmaschinen nur männliche Namen zu geben und sie in männlicher Form zu bezeichnen. Sie waren nach Ansicht des Militärs keine richtigen »Schiffe«, sondern mehr Pfeile, Giftstacheln; klein, aber gefährlich und nicht selten tödlich. Jeder Pilot flog exklusiv seinen eigenen Jäger und hatte das Recht dazu, den Namen für das Gefährt, von dem sein Leben abhing, zu wählen.
    »Es ist nicht so schlimm, wie es aussieht, Colonel«, behauptete Chuck mit abwiegender Geste. »Ich könnte dir mit einer Notreparatur immer noch Geleitschutz geben …«
    »Ich sagte, zurück zur Basis«, wiederholte Shanija. »Wenn du unbedingt den Helden spielen willst, lenke sie von mir ab, aber halte verdammt noch mal Sicherheitsabstand und geh kein unnötiges Risiko ein! Gib deine restliche Energie auf den Schutzschild und lass dich auf keinen Kampf mehr ein. Sieh zu, dass du heil nach Hause kommst!«
    »Immer, wenn’s am schönsten ist, muss ich heim! Und was tust du, wenn ich fragen darf?«
    »Den
Sturmvogel
hat noch keiner eingeholt.«
    »Ach so, du willst wieder mal alle Orden für dich allein einheimsen!« Chuck zeigte ihr eine obszöne Geste, die sie ignorierte. Sein lachendes Gesicht machte deutlich, dass es nur einer seiner üblichen Scherze war, um die angespannte Situation etwas zu entschärfen. Shanija war noch nie darauf eingegangen, nicht einmal als Frischling, als er ihr statt der üblichen Kopfbedeckung zur Ausgehuniform eine alberne weiße Lämmchenhaube mit Öhrchen überreicht hatte. Es war ein stilles Spiel zwischen ihnen, ob es ihm jemals gelingen würde, sie zum unkontrollierten Lachen zu reizen. Oder einer sonstigen spontanen Reaktion. Bislang war es ihm nicht gelungen.
    Die Ortung meldete Alarm. Die Pause war vorüber. Die Einheiten der Quinternen würden in zwei Minuten in Schussreichweite sein. Shanija gab dem Gefechtsmodul PONG an ihrem Hals den Befehl, sich wieder mit der Schiffseinheit zu verbinden. Die Trennung der Gefechtseinheit vom zentralen Bordsystem hatte sich schon lange bewährt. Die mobilen hochleistungsfähigen Rechner waren in der Lage, menschliche Intuition mit systematischer Logik zu verbinden und daraus ungewöhnliche Strategien zu entwikkeln. Außerdem waren sie durch die integrierte Funk- und Ortungseinheit unersetzlich im Bodeneinsatz. Das hatte bisher die Niederlage gegen die Quinternen verhindert.
    »Du hast deine Befehle, Steinbock«, wiederholte sie.
    »Überleg’s dir noch mal, Mufflon«, meinte Chuck zögernd. Lance Corporal Charles »Chuck« Foster, seit Gründung der Special Marines Force W ILD R AMS dabei. Er hatte sich nie dazu geäußert, als Shanija vor fünf Jahren das Kommando erhielt, obwohl sie noch so jung und erst drei Jahre bei der Einheit gewesen war. Die Zeiten waren hart, auf der Erde wie im Weltraum. Shanija, auf den Straßen Washington-York-States aufgewachsen, hatte mehr Erfahrung als die meisten älteren Militärs, und sie war ein außergewöhnliches Talent. Als sie einst den W ILD R AMS beitrat, war sie bereit, von Chuck zu lernen; und er wiederum stellte fest, dass er keineswegs so abgebrüht und allwissend war, wie er geglaubt hatte. Und nun waren sie beide die Letzten. »Wir haben gemeinsam eine Chance, die Basis zu erreichen«, fuhr er fort. »Wir stellen dort eine neue Einheit zusammen und …«
    »Negativ, Steinbock. Wir verlieren zu viel Zeit, und ich habe die Sprungkoordinaten von Deneb bald erreicht. Ich werde es schaffen. Sieh zu, dass du hier rauskommst, und halte die Stellung an der Basis.«
    »Aye-aye, Ma’am. Hals- und Beinbruch. Ich werde sie von dir ablenken, um dir mehr Vorsprung zu verschaffen. Und dann pass auf dich auf, Lämmchen, wenn du allein da draußen bist.« Er war der Einzige, der sie so anreden durfte, in Erinnerung an seinen Streich zu Beginn. Andere, das wusste Shanija längst, bezeichneten sie hinter ihrem Rücken gern als »Cold Angel«, aber es wagte natürlich keiner, sie direkt so anzusprechen.
    In dieser Situation war es fast eine liebevolle Geste von Chuck,