Sven Larsson Bd. 2 - Unter der Flagge der Freiheit

britische Kapitän ließ die Segel der Handelsschiffe kürzen und schickte einen Midshipman mit Teleskop in den Mast. Bald darauf meldete der, dass eine britische Fregatte auf eine amerikanische Brigg feuerte, selbst aber auch Treffer eingesteckt habe, die ein Feuer ausgelöst hatten.
    Der britische Geleitkapitän überlegte kurz. Natürlich war eine Fregatte einer Brigg deutlich überlegen, aber wenn die Fregatte Feuer an Bord hatte, war die Situation nicht mehr so eindeutig. Er sollte zu Hilfe eilen, um der britischen Fregatte den Sieg zu sichern. Er befahl »Klarschiff«, setzte alle Segel mit Kurs auf die amerikanische Brigg und ließ den Konvoi langsam folgen.
    Angestrengt blickte er durch sein Teleskop voraus, als sie sich dem Kampfgebiet näherten. Beide Kämpfer hatten Schaden erlitten. Rahen hingen herunter, Segel flatterten und auf der Fregatte quoll Rauch empor. Er rieb sich die Hände. Sein Schiff war in Sichtweite. Wenn die amerikanische Brigg jetzt aufgab, würde seinem Schiff schon Anteil am Prisengeld zustehen. Wenn er in das Gefecht eingriff, konnte niemand auch seinen moralischen Anspruch bestreiten.
    »Bugkanonen Ziel auffassen!«, befahl er. »Feuer!«
    Zwei Säulen schossen vor Mr Bergsons Brigg aus dem Wasser.
    »Mann, die sehen aber höher aus als unsere Wassersäulen«, sagte der eine Seesoldat zum anderen. Die beiden mussten immer Handgranaten ins Wasser werfen, denn Svens Fregatte und Mr Bergsons Brigg schossen ja nur mit Pulverkartuschen, aber nicht mit Kugeln aufeinander.Das hätte auffallen können, wenn bei allem Geballere nicht eine einzige Wassersäule aus dem Meer schoss. Niemand traf immer nur den gegnerischen Rumpf.
    »Du Idiot!«, antwortete ihm sein Kamerad. »Meinst du, da misst einer die Wassersäulen mit dem Zentimetermaß nach? Bevor sie schossen, hatten sie keinen Vergleich. Und jetzt achten sie darauf, ob sie treffen oder ob wir auf sie schießen, aber nicht auf die Höhe der Wassersäulen. Nun zieh schon deinen Abzug!«
    Die britische Brigg kam näher. Ihre Bugkanonen erzielten erste Treffer auf Mr Bergsons Brigg. Dabei merkte der britische Kapitän gar nicht, dass sich Svens Fregatte und Bergsons Brigg immer mehr voneinander entfernten. Sie nahmen ihn in die Zange.
    Der britische Kapitän hörte seinen Ausgucker schreien und gestikulieren, konnte ihn aber im Kanonendonner und Getümmel nicht verstehen. Er jagte einen Melder in den Mast. Aber da brüllten sie schon vom Vorschiff: »Fregatte setzt die amerikanische Flagge!«
    Ihm war, als ob ihm einer ein Brett vor den Kopf schlage. Er lief an die Reling und starrte zur Fregatte. Da wehte die amerikanische Flagge. Jetzt drehten sie ihm auch die Breitseite zu und schossen.
    Es krachte in der Takelage und im Rumpf seiner Brigg. Eine Wassersäule schoss am Rumpf empor und durchnässte ihn. Panik erfasste ihn. »Feuer auf die Fregatte!«, schrie er. Und dann: »Fertig machen zur Wende!«
    Auf seiner Brigg ging es drüber und drunter. Einige Kanoniere hatten noch nicht begriffen, dass die Fregatte die Fahnen gewechselt hatte. Und das Wendemanöver führte dazu, dass sie der Fregatte das Heck zuwandten und furchtbare Treffer einstecken mussten. Und nun schoss auch Bergsons Brigg auf sie.
    »Sir!«, rief der Bootsmann dem britischen Kapitän zu. »Wir können nicht durchhalten. Vier Fuß Wasser im Rumpf, schnell steigend. Vormast über Bord und vier Kanonen ausgefallen.«
    »Scher er sich auf seinen Posten!«, brüllte der Kapitän. »Wir geben nicht auf!« Und er rannte zu den Kanonen und trieb seine Leute an.
    Aber immer mehr lagen tot oder verwundet an Deck. Und danntraf ihn eine Kugel voll in den Oberkörper und zerfetzte seine Brust. Der Zweite Leutnant war auch gefallen. Der Bootsmann ließ die weiße Flagge zeigen und befahl, das Feuer einzustellen.
    Als Sven gemeldet wurde, dass die britische Brigg die Flagge streiche, ließ er Mr Bergson signalisieren, er möge die Brigg in Besitz nehmen. Die Liberty setzte alle Segel und steuerte auf die britischen Handelsbarken zu, die schon zur Flucht abdrehten. Schon auf große Entfernung ließ er das Buggeschütz auf die Barken feuern, um sie an der Flucht zu hindern.
    Zwei Schiffe drehten auch bald bei und holten die Segel ein. Sven minderte nur kurz die Fahrt, um zwei Boote mit Prisenbesatzungen auszusetzen.
     
     
    Auf dem dritten britischen Handelsschiff trieb Kapitän Nabbel, ein altes grauhaariges Männlein, seine Leute mit schriller Stimme an. Er hatte vier Sechspfünder an