Tangenten

mit Formen befassen können, die von simpler Mathematik definiert werden – perspektivische Ansichten mathematischer Figuren, Kugeln, Kegel, Vielecke und Polyeder. Menschen (ganz zu schweigen von Bambi oder Drachen) sind nicht aus diesen Objekten zusammengesetzt, wenigstens nicht auf den ersten Blick. Lebende Figuren sind klumpig, uneben und in ständiger Bewegung – alle Teile von ihnen. Muskeln verschieben sich unter der Haut und die Winkel der Knochen ändern sich. Gesichtsausdrücke sind ein Alptraum von Komplexität mit Hunderten von Muskeln, die eine verblüffende Vielfalt von Formen liefern – alle sind sie dem Zuschauer bekannt und deshalb nur schwer überzeugend nachzuahmen.
    Von einem Künstler werden Jahre des Studiums gefordert, um menschliche und tierische Formen überzeugend replizieren zu können. Der menschliche Verstand ist mit Millionen von ›Algorithmen‹, die alle reibungslos in unbewußten Prozessen ineinander übergehen, bedeutend komplizierter als jeder moderne Computer. Wie kann ein Computer hoffen, der Arbeit eines geschickten Cartoon-Animators gleichzukommen, geschweige denn der Realität eines menschlichen Wesens?
    Tim Heidmann von R&B EFX in Glendale glaubt, Figurenanimation ist der Stolperstein der Computergraphik. »Wenn man an die ganze Sachkenntnis denkt, um eine disneyähnliche Figur auf Film zu bekommen – einschließlich der Realitätsverzerrungen, daß Dehnen der Figuren, um ihnen Leben zu geben, die Übertreibung von Ausdrücken – scheinen die Probleme unüberwindlich zu sein.« Heidmann beschäftigt sich für R&B EFX mit Computergraphik und benutzt dafür einen weitaus kleineren Hewlett-Packard-Geschäftscomputer. Der HP manipuliert Wireframe-Bilder, die dann fotografiert und von Hand im R&B-eigenen kleinen Animationsstudio verbessert werden. Das gesamte System kostet unter $ 25.000. »Was Computer am besten können«, erklärt er, »ist – was menschliche Animatoren nur unter größten Schwierigkeiten bewältigen – die Änderung der Perspektive, das Zeichnen geometrischer Formen. Und was Menschen am besten können, ist höchst schwierig für Computer – insbesondere für ein so kleines System wie unseres: Farbgebung, Schattierungen, Figuren.« R&B kombiniert beides mit Einfallsreichtum statt mit einem massiven Supercomputer.
    Digital Productions ist schwer bei der Arbeit, indem sie beides, Einfallsreichtum und rohe Computerpower, benutzen, um die Schwierigkeiten bei der Animation von Figuren in einem Computer zu überwinden. Das meiste dieser Arbeit ist unter dem engen Mantel der Sicherheit verborgen, aber es scheint, daß sie menschliche und menschenähnliche Figuren bilden, indem sie ›intelligente Formen‹ schaffen, die Muskeln auf fixierten Skelettrahmen nachahmen. Diese ›intelligenten Formen‹ werden programmiert, um mit anderen Formen – anderen Muskeln – um ein Skelett herum innerhalb der Beschränkungen, die von der Haut vorgegeben werden, zu interagieren.
    Bewegungsstudien von Tieren und Menschen werden in ihre Maschinen programmiert, um ihnen die Meßwerte zu liefern, innerhalb derer sie arbeiten können. Ron Cobb erklärt: »Ein Computer weiß nicht, wo er aufhören muß. Wenn man den Arm einer Figur schwingen lassen muß, ist der Arm in der Maschine nicht real. Er hat keinen Ellbogen oder eine Schulter, um die Bewegung zu stoppen. Er schwingt solange im Kreis, bis ihm gesagt wird, wo er aufhören muß. Dann hat er die Grenzen im Speicher, aber man muß sehr spezifisch sein, sehr sorgfältig.«
    Der Computer kann nichts ahnen. Er ist dem Buchstaben treu. Alles muß bis ins Detail beschrieben sein. Als Folge davon muß die Computerkapazität und die Zeit, die gebraucht wird, um die Figuren zu kontrollieren, enorm sein – zunächst. Aber die Kosten der Arbeit und des Geldes in den Frühphasen können mit den Forschungs- und Entwicklungskosten in jedem Industriezweig verglichen werden. Die anfänglichen Kosten sind stets größer als die Kosten der späteren Arbeit.
    Eine kleine Andeutung der kommenden Revolution wird von den Standorten zweier großer Gesellschaften, die sich auf Computergraphik stützen, geliefert. Cranston Csuri, gegründet von dem Computerkunst-Pionier Charles A. Csuri, befindet sich in Columbus, Ohio. Computer Creation ist stolz darauf, in South Band, Indiana, ansässig zu sein – weit entfernt von den Werbezentren New York und Los Angeles. Elektronik kann Nachrichten und Produkte rund um die Welt liefern; in Zukunft werden