Terror auf dem Planet der Affen

Reiter machten sich für den bevorstehenden Zusammenstoß bereit. Vor allem galt es zu verhindern, daß einer der drei entwischte; darum mußten sie schnell und sicher schießen. Der vordere der beiden ließ die Zügel los und brachte das Gewehr in Anschlag. Er zielte auf die Brust des blonden Mannes an der Spitze, legte den Finger um den Abzug und suchte den Druckpunkt.
    Während er zielte, trat sein Pferd wieder Sand und Steine los, dann warf es erschreckt den Kopf hoch und drängte zurück. Der Reiter verlagerte hastig sein Gewicht, um nicht kopfüber die Böschung hinabzustürzen. Dabei löste sich der Schuß, und die Kugel fetzte weit über dem Ziel durch das dichte Unterholz jenseits des Bachbetts.
    Die beiden Menschen und der Schimpanse standen starr vor Schreck und blickten angstvoll umher. Galen reagierte zuerst. »Hier entlang!« rief er und rannte zu einer grabenartigen, mit Gebüsch erfüllten Einmündung, die sie kurz vorher passiert hatten. Die Gorillas versuchten die Verfolgung aufzunehmen, doch scheuten ihre Pferde vor der steilen Böschung zurück und brachen seitwärts aus, als sie angespornt wurden. Die Reiter zerrten an den Zügeln und fluchten. Burke und Galen erreichten unterdessen die schmale Einmündung und verschwanden im Dickicht. Als die Gorillas ihre Beute entwischen sahen, begannen sie auf den Nachzügler zu feuern, so schnell sie konnten. Wenige Schritte vor der rettenden Deckung brach der blonde Mann mit einem Aufschrei in die Knie und fiel vornüber ins Geröll. Burke wandte sich um, erkannte mit einem Blick, was geschehen war, und kroch im Feuer der Uniformierten zu seinem Gefährten hinaus. Es gelang ihm, Virdon aus der Schußlinie in den Graben zu ziehen. Nun versuchte er dem anderen aufzuhelfen, aber Virdons Beine gaben immer wieder nach.
    »Sie haben mich im Rücken erwischt«, keuchte er heiser. »Ich kann mich nicht bewegen.«
    »Komm schon, Alan!« keuchte Burke. »Du schaffst es.« Aber er sagte es ohne Überzeugung, als er sah, wie Virdon halb ohnmächtig zu seinen Füßen lag. Galen zeigte in die Richtung, aus der sie gekommen waren, und Burke sah durch die Zweige und das Laub, wie die Uniformierten absaßen, die Pferde festbanden und zu Fuß die Verfolgung aufnahmen. Er kniete nieder, hob seinen Gefährten auf und legte ihn sich nach der Art eines Feuerwehrmanns über die Schulter. Galen, der das umliegende Terrain abgesucht hatte, zeigte zu einem steilen, mit Gebüsch und brüchigem Gestein bedeckten Hang. »Da hinauf!« sagte er.
    Schnaufend vor Furcht und Anstrengung, mühten sich die beiden den Steilhang hinauf. Als sie oben anlangten, ließ Burke sich mit seiner Last zu Boden sinken, und Galen blickte umher und versuchte, sich an Einzelheiten der Gegend zu erinnern.
    »Sehr schön, Galen«, schnaufte Burke, nachdem er etwas zu Atem gekommen war, »aber was nun?«
    Statt zu antworten, fuhr der andere in seiner Inspektion der näheren Umgebung fort. Seine scheinbare Mißachtung der Gefahr brachte den nervösen Burke auf. »Nun, was ist?« schnarrte er. »Einen Picknickplatz kannst du später aussuchen!«
    »Was soll ich denn machen?« fragte Galen. »Soll ich den Kopf verlieren und blindlings in die Gegend rennen?«
    Burke antwortete nicht; er wußte, daß der Schimpanse recht hatte.
    »Geh in der Richtung weiter, so lange du kannst«, sagte Galen mit ausgestrecktem Arm. »Ich komme nach.«
    Burke legte den verletzten Freund wieder über die Schulter und eilte weiter. Galen verwendete einen großen gefallenen Ast als Hebel und wälzte zwei Blöcke an den Rand des Steilhangs. Er war kaum damit fertig, als die Gorillas aus dem Geröll des Bachbetts geklettert kamen und sich durch das dichte Gebüsch zum Fuß des Steilhangs vorarbeiteten. Sie sahen Galen und eröffneten das Feuer. Der Schimpanse kauerte hinter einem der Blöcke, bis die Schüsse aufhörten, weil die Gorillas nachladen mußten. Dann setzte er seinen Hebel an und ließ beide Blöcke kurz nacheinander den Hang hinunterkollern, wobei sie eine Menge kleinerer Steine mit sich rissen. Galen wandte sich um und ergriff die Flucht, ohne das Ergebnis seiner Strategie abzuwarten; aber die erschrockenen Ausrufe der Gorillas sagten ihm, daß der Steinschlag seine Wirkung nicht verfehlt hatte.
    Später, nachdem Galen die Gefährten eingeholt hatte und es ihnen gelungen war, die Verfolger abzuschütteln, machten sie an einem Wasserlauf Rast und brachten ein kleines Feuer in Gang, um ihr Essen zu kochen. Eine Felswand