Thursday Next 03 - Im Brunnen der Manuskripte

Jurisfiktion- Agentin verliehen, die unserer Polizeitruppe nach einer glänzenden Karriere im Außenland erst vor kurzem beigetreten ist. Meine Damen und Herren, hier kommt - Thursday Next!«
    Beifall ertönte, und ich betrat - pflichtschuldigst lächelnd - die Bühne. Ich schüttelte dem Conferencier die Hand und sah ins Publikum hinaus.
    Der Saal war gewaltig.
Wirklich
gewaltig. Der Starlight Room war der größte je in einem Buch beschriebene Saal. Ein glitzernder Kronleuchter strahlte über jedem der hunderttausend Tische, und als ich in den Saal hinaussah, blickte ich auf ein endloses Firmament heller Sterne. Sieben Millionen literarische Gestalten waren anwesend, aber dank der hochmodernen Raum-Verdrängungstechnologie, die von den Science-Fiction-
    Jungs stammte, hatte jeder im Publikum einen Tisch direkt an der Bühne und konnte uns ohne Schwierigkeiten sehen und hören.
    »Guten Abend!« sagte ich und sah in das Gesichtermeer hinaus. »Ich bin beauftragt, Ihnen die Nominierungen für den Besten Kapitelanfang vorzustellen.«
    Schon jetzt wurde mir heiß unter den Scheinwerfern. Ich holte den Umschlag hervor und las von der Rückseite ab. »Nominiert worden sind Der
Fall des Hauses Usher
von Edgar Allan Poe,
Wiedersehen in Brideshead
von Evelyn Waugh und
A Tale of Two Cities
von Charles Dickens.«
    Ich wartete, bis der Applaus sich wieder gelegt hatte, dann machte ich den Umschlag auf.
    »And the winner is ... Brideshead Revisited!«
    Donnernder Applaus. Ich lächelte pflichtschuldigst, während der Conferencier sein Mikrofon hob.
    »Wunderbar!« sagte er enthusiastisch, während der Beifall verebbte. »Wollen wir uns das kurz einmal anhören?«
    Er legte den kurzen Absatz auf das Gedankenübertragungsgerät, das auf der Bühne stand, und der Anfang von
Wiedersehen in Brideshead
wurde direkt ins Bewusstsein des Publikums übertragen.
    »... Ich war schon einmal hier gewesen, vor mehr als zwanzig Jahren, an einem wolkenlosen Junitag, als die Wiesen von Mädesüß glänzten und die Luft von den Gerüchen des Sommers erfüllt war; es war ein besonders strahlender Tag, und obwohl ich seither noch oft hier gewesen war, in den verschiedensten Stimmungen, kehrte mein Herz doch immer wieder zu dieser ersten Begegnung zurück...«
    Wieder brandete Beifall auf, und als der Text schließlich auslief, erklärte der Conferencier: »Mr Waugh kann heute Abend leider nicht bei uns sein, deshalb haben wir Sebastian gebeten, den Preis an seiner Stelle entgegenzunehmen.«
    Ein Trommelwirbel ertönte, unterstützt von Fanfaren, als Sebastian Flyte von seinem Tisch aufstand, die Stufen zur Bühne heraufkam, mir links und rechts ein Bussi gab und dem Conferencier innig die Hand schüttelte.
    »Mein Gott, ist das alles aufregend!« sagte er und nahm einen hektischen Schluck aus dem Glas, das er mit auf die Bühne gebracht hatte. »Es ist eine große Ehre, den Preis im Namen von Mr Waugh entgegenzunehmen. Ich weiß, dass er sich gewünscht hätte, dass ich Charles danke, aus dessen Mund wir alle entspringen, und Lord Marchmain für seine tolle Sterbeszene, und meiner Mutter natürlich und -«
    So ging es fast zwanzig Minuten lang weiter, bis er sich die Bookie-Statue endlich in die Hand drücken ließ und an seinen Tisch zurückkehrte. Der Conferencier dankte mir und entließ mich hinter die Bühne.
    »Und nun zur nächsten Kategorie«, sagte er. »Der Unverständlichste Plott dieses Jahres. Ich freue mich, einen Mann begrüßen zu können, der seine grausame Herrschaft über das Universum für ein paar Stunden unterbrochen hat, um Ihnen die Kandidaten zu präsentieren. Verehrte Damen und Herren und sonstige Lebewesen, ich bitte um angemessenen Beifall für seine Heiligkeit Emperor Zhark!«
    »Sie sind dran«, sagte ich zu unserem galaktischen Kaiser, der sein Lampenfieber mit einer schnellen Zigarette in den Kulissen zu beruhigen versuchte.
    »Wie sehe ich aus?« fragte er. »Furchterregend genug, um Millionen von Lebensformen in Schrecken zu halten?«
    »Absolut. Haben Sie Ihren Umschlag?«
    Er klopfte auf seinen raumgreifenden schwarzen Umhang, bis er ihn gefunden hatte, holte noch einmal tief Luft und stolzierte hinaus auf die Bühne, wo ihn laute Schreckensschreie empfingen.
    Ich kehrte zurück in den Saal und warf einen Blick auf die Uhr. Es würde noch weit über eine Stunde dauern, bis der begehrteste Preis verkündet wurde, der für den Schwierigsten Romantischen Liebhaber. Der Preis war immer noch heiß umkämpft, und die