Tiffany Duo Band 0133

stark bedrängen. Nachdem sie ihn endlich als einen Mann betrachtete, der sich zu ihr hingezogen fühlte, und nicht nur als Freund, wollte er sie auf keinen Fall abschrecken.
    Er hatte Merry seit dem Kuss nicht mehr gesehen. Trotzdem war er absolut auf dem Laufenden, was sie betraf. Wohin er auch ging, überall redete man über Thomas und seine Bemühungen, sie zurückzugewinnen.
    Die Leute waren begeistert. So etwas Romantisches wie Thomas’ Werben um Merry hatten sie noch nie erlebt. Nur Nick wusste, dass die großartigen Gesten des Freundes nichts mit Liebe zu tun hatten. Thomas war immer ein schlechter Verlierer gewesen. Nachdem er erfahren hatte, dass er, Nick, ebenfalls an Merry interessiert war, betrachtete er die Sache als Herausforderung. Wenn er Merry wirklich liebte, würde er reuig zu ihren Füßen knien, sie um Verzeihung bitten und ihr zeigen, dass er sich tatsächlich geändert hatte. Stattdessen überschüttete er sie mit Geschenken und öffentlichen Kundgebungen über seine Zuneigung, damit sie vergaß, was er ihr angetan hatte.
    Merry ist nicht dumm, überlegte Nick. Sie kannte Thomas ebenso gut wie er und würde sich nicht so leicht beeindrucken lassen. Sie war durchaus in der Lage, auf sich selber aufzupassen. Trotzdem wehrte sich sein Beschützerinstinkt gegen den Gedanken, sie schutzlos den romantischen Tricks dieses Kerls auszusetzen. Deshalb beschloss er in letzter Minute, die Party doch zu besuchen. Eine kluge Entscheidung, wie sich herausstellen sollte.
    Nick bahnte sich einen Weg durch die Menge, die sich im Innenhof versammelt hatte. Es dauerte nicht lange, dann hatte er Merry gefunden. Und Thomas. Sie überprüfte gerade die Schüsseln mit den Speisen auf dem Büfett-Tisch und vergewisserte sich, dass alles zum Essen bereit war. Wie erwartet, stand Thomas dicht neben ihr. Er tat, als wollte er ihr helfen, und scherzte und flirtete mit ihr.
    Brennende Wut erfasste Nick beim Anblick des Freundes. Für die Gäste sah es aus, als amüsierte Merry sich köstlich. Aber er kannte sie besser als die anderen. Selbst aus der Entfernung bemerkte er ihr gequältes Lächeln und die Verärgerung, die in ihren blauen Augen blitzte. Trotz seines Zorns lächelte Nick plötzlich. Merry war fuchsteufelswild, und Thomas war viel zu selbstgefällig, um es zu erkennen. Wenn der Kerl nicht bald aufhörte, konnte er von Glück sagen, wenn sie ihm nicht den Kopf abriss.
    Nein. Dies ist die Geburtstagsparty für ihre Mutter, fiel Nick ein. Merry würde das Fest nicht mit einem Streit verderben. Deshalb musste er einschreiten. Sie sollte die Party genießen, ohne ständig fürchten zu müssen, dass Thomas hinter ihr stand, wenn sie sich umdrehte.
    Nick schlenderte zum Büfett-Tisch und sagte ruhig: “Ich weiß, dass du sehr beschäftigt bist, Merry. Aber ich muss unbedingt mit dir reden. Können wir einen Moment in den Garten gehen?”
    Merry war so erleichtert, dass sie ihm beinahe in die Arme gesunken wäre. “Ja, natürlich”, antwortete sie und wandte sich an Thomas. “Vielen Dank für deine Hilfe. Jetzt ist alles in Ordnung. Würdest du Mutter bitte suchen und ihr sagen, dass wir essen können, sobald sie möchte?”
    “Ich würde lieber gemeinsam mit dir und Nick in den Garten gehen”, jammerte er.
    “Tut mir leid, Kumpel”, warf Nick ein. “Dies ist dienstlich. Tu du inzwischen, worum die Lady dich gebeten hat.” Entschlossen fasste er Merrys Ellbogen und führte sie in den Rosengarten seitlich des Hauses.
    Thomas war sehr hartnäckig gewesen. Deshalb nahm Merry an, dass er ihnen folgen würde. Doch Nicks harte Miene hatte ihn davon überzeugt, dass Diskretion angebracht war. Verärgert eilte er davon, und Nick war zum ersten Mal mit Merry allein, seit er sie geküsst hatte.
    Merry hatte die letzten Tage an nichts anderes denken können. Obwohl sie ein bisschen verlegen war, freute sie sich sehr, dass Nick zu der Party gekommen war und sie gerettet hatte. Sie wollte ihm eine Menge sagen, und dazu mussten sie allein sein.
    Sie erreichten den Rosengarten, der sich langsam leerte, weil der Gong zum Essen gerufen hatte. Wie ein verliebter sechzehnjähriger Teenager bei seinem ersten Rendezvous drehte sie sich zu ihm und sah ihn erwartungsvoll an. “Hast du wirklich etwas Dienstliches mit mir zu besprechen?”
    Nick zog belustigt eine Braue in die Höhe. “Na, was meinst du wohl?”
    Bei dem Gedanken, wie mühelos er Thomas ausmanövriert hatte, musste sie unwillkürlich lachen. “Danke, dass du