Tiffany Hot & Sexy Band 33

aufgewachsen, aber trotzdem beeindruckten ihn große Häuser und elegante Partys nicht wirklich. Für ihn war das nur Fassade.
    Doch das konnte er Cade nicht sagen. Im Vergleich zu seiner überaus wohlhabenden Familie sah selbst das Anwesen des Admirals bescheiden aus.
    „Was denkst du, wird er jetzt tun?“, fragte Cade. „Er ist eigentlich nicht der Typ für eine ruhige Rente, oder?“
    Blake schnaubte leise. „Nein, wirklich nicht. Aber ich habe gehört, er wird an einigen Trainingsprogrammen mitarbeiten.“
    Er winkte einem Kellner. Dass er und Cade hier in ihren strahlend weißen Ausgehuniformen unter unzähligen Partygästen in zivil standen, ließ sich nur mit einem weiteren Bier ertragen.
    „Was ist los?“, fragte Cade und musterte ihn prüfend. „Du wirkst schon den ganzen Abend, als würdest du überhaupt nicht hier sein wollen.“
    „Das ist einfach nichts für mich“, antwortete Blake leise.
    „Man muss die Feste feiern, wie sie fallen!“ Cade grinste, doch schon im nächsten Augenblick erstarb das Lächeln. Phil hatte diesen Spruch immer gebraucht.
    Blake starrte in sein Bier. Seine Gedanken jagten sich. Sie waren doch alle viele Jahre darauf vorbereitet worden, dass jederzeit einer von ihnen während eines Einsatzes getötet werden konnte. Warum nur war es jetzt so schwer, damit zu leben? Wieso wurde es nicht einfacher?
    „Landon, Sullivan, ich freue mich, dass Sie beide gekommen sind“, ertönte die Stimme des Admirals hinter ihnen.
    „Alles Gute zum Ruhestand“, sagte Cade. „Sie werden uns fehlen.“
    Eines musste man ihm lassen, Cade konnte sich hervorragend durch schwierige Situationen hindurchmanövrieren. Und offensichtlich hatte er genau den richtigen Ton getroffen.
    „Ich habe mein Bestes gegeben“, erwiderte der Admiral und richtete sich stolz auf. „Und ich bin mir sicher, meine Arbeit wird auch in Zukunft Einfluss nehmen.“
    „Selbstverständlich, daran habe ich keinen Zweifel“, erwiderte Cade höflich.
    Blake musste sich zusammenreißen, um die Übelkeit zu unterdrücken. Doch ihm blieb keine Zeit für Ausflüchte. Der Admiral wandte sich an ihn.
    „Landon, ich möchte Sie gerne mit jemandem bekannt machen.“
    „Tatsächlich?“ Blake presste die Lippen zusammen. Er wollte keinen Small Talk. Und niemanden treffen. Er wollte einfach nur von hier weg.
    „Ja, meine Tochter“, sagte Admiral Pierce beflissen. „Sie ist wunderbar. Hübsch, intelligent, mit einwandfreiem Führungszeugnis. Und natürlich hat sie Erfahrung damit, was es heißt, in einem militärisch orientierten Haushalt zu leben.“
    Ganz offensichtlich hatte der Admiral nicht viel Erfahrung damit, Menschen zu verkuppeln. Und Blake konnte nur hoffen, dass er es auch jetzt nicht vorhatte. Er stand dem Heiratsmarkt nicht zur Verfügung.
    „Bei allem Respekt, Sir“, sagte Blake höflich. „Es würde mich freuen, die Bekanntschaft Ihrer Tochter zu machen, aber ich werde nicht mit ihr ausgehen. Es gibt bereits jemanden in meinem Leben.“
    Er sah, wie das Gesicht des Admirals zu einer steinernen Maske wurde, und erschrak vor seinem eigenen Mut. Nie zuvor hatte er seinem Mentor etwas abgeschlagen. Aber dieses Mal ging es nicht um einen Befehl, den er zu befolgen hatte. Es ging um sein Privatleben.
    „Elliot, kommst du bitte?“, sagte in diesem Moment Mrs Pierce zu ihrem Mann. „Es ist Zeit für die Rede.“ Sie hatte mitbekommen, was gerade geschehen war, und ihr kalter Blick jagte Blake Schauer über den Rücken.
    „Natürlich“, sagte Admiral Pierce. Dann musterte er Blake kühl. „Sie warten hier. Unser Gespräch ist noch nicht beendet.“
    Als sein Mentor außer Hörweite war, seufzte Blake auf. „Ich bin Soldat, kein Schoßhündchen.“
    „Was ist schon dabei? Du gehst mit der Tochter vom Chef aus, und danach triffst du dich wieder mit der heißen Rothaarigen.“
    Blake zuckte zusammen, und Cade lachte.
    „Was denn? Glaubst du, ich hätte nicht mitbekommen, wer dich gerade so beschäftigt? Du hängst doch schon längst an ihrem Haken.“
    Es war sinnlos, es zu bestreiten. Und doch war Blake froh, dass in diesem Moment der Admiral zu seiner Rede ansetzte. Auf diese Weise musste er Cade nicht antworten. Doch die Laudatio verschiedener Weggefährten des Admirals schien kein Ende zu nehmen.
    „Ich hasse es“, murmelte Blake nach fünf Minuten.
    Cade zuckte mit den Schultern. „Du willst weiterkommen im Leben? Dann musst du das Spiel mitspielen.“ Doch sein bitterer Tonfall zeigte deutlich,