Titan 06

hinaus. Dort machte Gaines unmittelbar an der Windschleusenwand halt, drehte sich um und behielt die Außenwand jenseits des unbewegten Gehsteiges im Auge. Er entdeckte irgendein Kennzeichen oder eine Markierung, die für seinen Begleiter nicht erkennbar war, und sprang in Windeseile zurück auf den stationären Gehsteig – so unerwartet, daß Blekinsop fast fünfzig Meter weiterfuhr, bevor er es begriff. Er hatte Mühe, Gaines einzuholen, der durch eine kleine Tür geschlüpft war und eine Treppe hinunterrannte.
    Sie gelangten in einen schmalen, unteren Gang, der von alles verschlingendem, donnerndem Lärm erfüllt war, den man körperlich spürte wie einen Hagelschauer. Undeutlich nahm Blekinsop ihre Umgebung wahr, während er gegen diese Mauer aus Lärm ankämpfte. Unmittelbar vor ihm, vom düsteren Rot einer Neonröhre beleuchtet, war einer der Rotoren, die den Fünf-Stundenmeilen-Streifen antrieben. Die mächtige, zylinderförmige Antriebswalze drehte sich langsam um die stillstehenden Feldspulen in ihrem Innern. Die Oberfläche der Walze drückte sich gegen die Unterseite des Transportbandes und übertrug so ihre Bewegungsenergie auf den Streifen.
    Links und rechts waren jeweils im Abstand von hundert Metern die nächsten Rotoren montiert. Die Strecken dazwischen wurden durch dünne Stützrollen überbrückt, die eng aneinander lagen wie Zigarren in der Schachtel, so daß das Band auf einer durchgehenden Rollfläche lief. Die Rollen waren an Stahlträgern montiert. Hinter diesen Stützen konnte Blekinsop die Reihe der übrigen Rotoren erkennen, und jeder rotierte schneller als der davorliegende.
    Durch eine Reihe von Stützpfeilern von dem schmalen Gehsteig getrennt, aber parallel zu ihm, verlief an der Außenseite ein niedriger, asphaltierter Damm, der an dieser Stelle durch eine Rampe mit dem Gehsteig verbunden war. Gaines spähte ungeduldig den Tunnel hinauf und hinunter. Blekinsop versuchte ihn zu fragen, was ihn irritierte, mußte aber feststellen, daß seine Stimme in dem Lärm vollkommen unterging. Er konnte das Rumpeln tausender Rotoren und das Quietschen hunderttausender Rollen beim besten Willen nicht überschreien.
    Gaines sah, wie sich seine Lippen bewegten und erriet, was der Minister fragen wollte. Er legte seine Hände wie ein Hörrohr um Blekinsops rechtes Ohr und brüllte: »Kein Wagen – ich hoffte, hier einen Wagen zu finden.«
    Der Australier wollte sich nützlich machen und packte Gaines am Arm; er deutete nach hinten in den Maschinendschungel. Gaines’ Blick wandte sich in die angegebene Richtung und machte etwas aus, das ihm in seiner Ungeduld entgangen war – ein halbes Dutzend Männer, die an einem Rotor einige Streifen weiter innen arbeiteten. Sie hatten einen Rotor heruntergelassen, bis er nicht mehr in Berührung mit der Bandoberfläche war, und trafen Vorbereitungen, ihn zur Gänze zu ersetzen. Der Austauschrotor stand daneben auf einem niedrigen, schweren Transportwagen.
    Der Chefingenieur dankte Blekinsop mit einem kurzen Lächeln und richtete seine Taschenlampe auf die Gruppe. Er hatte den Lichtstrahl zu einem schmalen, hellen Speer gebündelt. Einer der Techniker schaute auf, und Gaines ließ seine Lampe in einem unregelmäßigen Signalrhythmus aufblitzen. Eine Gestalt löste sich aus der Gruppe und rannte auf die beiden Männer zu.
    Es war ein schlanker junger Bursche in einem Overall, der Ohrenschützer und eine gar nicht dazupassende, komische runde Kappe mit Goldtressen und Rangabzeichen trug. Er erkannte den Chefingenieur und salutierte; seine Miene erstarrte zu einer ausdruckslosen Maske des Pflichteifers.
    Gaines verstaute seine Lampe in einer Tasche und begann, hastig mit beiden Händen zu gestikulieren – deutliche, ausdrucksvolle Bewegungen, die an die Taubstummensprache erinnerten. Blekinsop kramte einiges Dilettantenwissen aus Anthropologie hervor und stellte fest, daß die Gesten vermutlich mit einer indianischen Zeichensprache verwandt waren und auch einige Fingerbewegungen des Hula-Tanzes übernommen worden waren. Für einen Uneingeweihten aber waren sie natürlich nicht zu entschlüsseln, da sie einer Spezialterminologie angepaßt worden waren.
    Der Kadett antwortete auf die gleiche Weise, trat an den Rand des Dammes und signalisierte mit seiner Lampe in Richtung Süden. In wenigen Augenblicken kam ein rasch näherrollender Wagen in Sicht, verlangsamte und stoppte schließlich neben den drei Männern.
     
    *
     
    Es war eigentlich eine winzige Angelegenheit,