Titan 21

– das Schema des Lebens selbst verändert sich. Dinge, die ihnen leicht fielen, sind uns unmöglich. Sehen Sie doch nur einmal ihre Lebensspanne an.«
    »Ohne Zweifel«, räumte Taphetta ein. »Ein Archäologe würde sich für kulturelle Entdeckungen interessieren.«
    »Die hatten vor zweihunderttausend Jahren eine außergewöhnlich weit fortgeschrittene Zivilisation«, fügte Halden hinzu. »Einen Schneller-als-Licht-Antrieb, und den haben wir erst im Laufe der letzten tausend Jahre entwickelt.«
    »Aber ich glaube, daß wir einen besseren haben, als die ihn je besaßen«, sagte der Bänderich. »Es mag einiges im Bereich der Mechanik und der Physik geben, was wir von ihnen lernen können, aber würden Sie nicht sagen, daß sie in allererster Linie hervorragende Biologen waren?«
    Halden nickte. »Das stimmt. Sie konnten keinen geeigneten Planeten finden. Also haben sie sich durch direkte Einwirkung auf das Genplasma selbst modifiziert und dabei uns hervorgebracht. Es waren in der Tat Meisterbiologen.«
    »Das dachte ich mir«, sagte Taphetta. »Ich habe mich nie sonderlich für Ihre phantastischen Theorien interessiert, ehe ich mich als Pilot dieses Schiffes verpflichtete. Aber ich muß gestehen, daß Ihre Vorstellungen recht überzeugend klingen.« Er hob den Kopf, wobei seine Sprechbänder sich unablässig bewegten. »Mir gefällt das nicht, aber wir werden wohl das Risiko eingehen müssen, Köder für Ihr Ungeziefer auszulegen.«
    Er hätte das ohnehin getan, aber es war besser, die Zustimmung des Piloten zu haben. Und dann war da eine Frage, die Halden stellen wollte; sie hatte ihn schon die ganze Zeit geplagt. »Worin liegt der Unterschied zwischen dem Bänderichvertrag und dem, den wir Ihnen angeboten haben? Unsere Bedingungen sind großzügiger.«
    »Für das Individuum sind sie das. Aber wenn Sie so viel entdecken, wie Sie glauben, hat das nichts zu besagen. Der Unterschied ist der folgende: Meine Bedingungen gestatten es Ihnen nicht, irgendeine Entdeckung zum Nutzen einer Rasse zurückzuhalten.«
    Taphetta hatte unrecht; es hatte nie die Absicht bestanden, irgend etwas zurückzuhalten. Halden überdachte seine eigene Einstellung. Er hatte diese Absicht nicht gehabt, aber konnte er das auch für die Institutionen sagen, die hinter der Expedition standen? Das konnte er nicht, und jetzt war es zu spät – jegliches Wissen, das sie erwarben, würde mit anderen geteilt werden müssen.
    Das war es, wovor Taphetta Angst gehabt hatte – es gab eine Art technischen Fortschritts, die sich unablässig vermehrte. Die Rasse, die sich selbst durch wissenschaftliche Lenkung ihres Genplasmas verbessern konnte, besaß einen Vorsprung, der nie aufzuholen war. Der Bänderich brauchte sich keine Sorgen zu machen.
    »Warum müssen wir uns das auf dem Bildschirm ansehen?« fragte Meredith und blickte auf. »Ich wäre lieber in der Hydroponikabteilung.«
    Halden zuckte die Achseln. »Ich weiß selbst nicht, ob die schlauer sind als planetengebundene Tiere oder nicht, jedenfalls sind sie vorsichtiger. Sie kommen nicht heraus, wenn jemand in der Nähe ist.«
    Die Lichter in der fernen Hydroponikabteilung wurden schwächer, und ebenso der Bildschirm, bis er die Infrarotfrequenzen nachgestellt hatte. Er winkte den beiden Mannschaftsmitgliedern zu, von denen jeder einen eigenartigen Schirm vor sich hatte, unter dem eine Miniaturtastatur angebracht war.
    »Fertig?«
    Als sie nickten, sagte Halden: »Tun Sie jetzt, das wir geprobt haben! Sorgen Sie dafür, daß der Lärm möglichst gering bleibt! Aber wenn Sie das tun, dann nur ganz vage! Versuchen Sie nicht, sie exakt zu imitieren!«
    Zuerst geschah auf dem großen Schirm gar nichts. Dann kroch eine graue Gestalt heraus. Sie glitt zwischen Blättern durch, lauschte gespannt, ehe sie weiter nach vorne kroch. Jetzt sprang das Lebewesen von einem hydroponischen Tank herunter und huschte über den mit Kunststoffplatten belegten Boden auf den nächsten zu. Dort verhielt es; seine Augen glitzerten, seine Antennen zuckten.
    Es sah sich um, sprang in die Höhe, klammerte sich am Tankrand fest und zog sich dann hinauf. Jetzt stand es oben, richtete sich auf den Hinterbeinen auf und begann an den Blättern zu knabbern.
    Plötzlich wirbelte es herum. Hinter ihm, bisher unbemerkt, war eine weitere Gestalt aufgetaucht, ihm ähnlich, aber etwas größer. Der Neuankömmling schob sich vorsichtig nach vorne. Der Kleine zog sich zurück, wurde unruhig. Und dann machte der Große einen Satz, und