Titanus

eine der Verwandlungsraketen, mit denen sie gelandet waren.
    Während ungezählte Titanen in die Halle drängten, fuhr die Fahrzeugkolonne zum Startplatz von Jansens Photonenrakete, die die Kosmosbesatzung vorausschicken wollte. Eine mehrere Quadratkilometer große Fläche war vom titanischen Ehrendienst abgesperrt. Im Mittelpunkt ragte Jansens Rakete empor.
    Auch hier säumten Hunderttausende das Feld. Die Mitglieder des Rates versammelten sich gemeinsam mit den Menschen um einen Tisch, auf dem ein kleines Funkgerät stand. Stafford öffnete eine Schatulle und entnahm ihr eine Molekularuhr, die durch die innere Energie der Moleküle gesteuert wurde und auf eine milliardstel Sekunde mit der Molekularuhr der Kosmos übereinstimmte. Dann meldete er Nasarow: »Rakete startbereit, Startbefehlsgerät betriebsfertig, Start für zwölf Uhr berechnet. Ich bitte um Starterlaubnis!«
    Er war freudig erregt. Die Narbe auf seiner Wange leuchtete hellrot. Nun glaubte auch er daran, daß die Erde noch bestand.
Nasarow reichte ihm die Hand. »Ich danke Ihnen, Genosse Stafford! Im Namen der Expedition: Starten Sie selbst!«
Stafford schloß für einen Moment die Augen. Die Narbe färbte sich dunkelrot. »I thank you!« sagte er verwirrt. Doch dann hob er den Kopf und trat mit festen Schritten zum Befehlsgerät. Seine Augen leuchteten, und ein glückliches Lächeln umspielte seine Lippen.
Er schaltete die Ultraschallsirenen ein. Die Titanen wichen bei den ersten Tönen erschrocken zurück. Alle Blicke richteten sich auf die Rakete.
Punkt zwölf Uhr wirbelte eine riesige Staubwolke auf.
Am Nachmittag folgten die Männer der Einladung des Rates zu einer Besichtigung.
    In schneller Fahrt trug die Wagenkolonne sie aus der Stadt. Sie hielt vor einer bewaldeten Anhöhe. Eine breite weiße Treppe, gesäumt von einer niedrigen Steinbrüstung, führte hinauf. Zu beiden Seiten flammten in leuchtendem Rot die Fächerkronen uralter Baumriesen, so daß es aussah, als brenne der Wald.
    »Weiß ist die Farbe des Gedenkens an die Helden des titanischen Befreiungskampfes«, flüsterte Nasarow Canterville zu.
Die Treppe erschien endlos. Das makellose Weiß inmitten des flammendroten Laubwaldes versetzte die Männer in feierliche Stimmung. Nur ihre Schritte waren zu hören und das Wispern in den Baumkronen.
Hoch über der Stadt mündete die Treppe in eine weite runde Anlage. Mit weißen Platten belegte Wege verloren sich auf beiden Seiten in gepflegte Blumenrabatten, in denen die schönsten Blütenstauden des ganzen Planeten zusammengetragen waren. Ein breiter Weg durchquerte die Anlagen und stieß auf ein schäumendes Wasserspiel, das die andere Hälfte des runden Platzes mit einem Tropfenschleier verhüllte. Den Weg flankierten schlanke weiße Säulen, auf denen sich – wie alles andere aus weißem Stein – Rhomboide mit den Sinnbildern der einzelnen Gebiete des Planeten emporreckten.
Aus einem Seitenweg traten drei Gestalten: Silona, Sandrino und – Romain, fürsorglich gestützt.
    Im Augenblick war er umringt. Sandrino hatte Mühe, den Ansturm abzuwehren. »Genossen! Seid doch vernünftig – er kann jetzt nicht hundertfünfzig Hände schütteln!«
Romain war blaß. Auf seiner Wange schimmerte noch der blaugrüne Fleck, doch seine Augen hatten den alten Glanz.
    »So ein Leichtsinn«, sagte Nasarow ungehalten. »Mußtest du unbedingt aufstehen? Wie konnten Sie das zulassen, Genosse Sandrino?«
    Der Arzt hob unbehaglich die Schultern, aber er schwieg. »Ich habe den Genossen gebeten teilzunehmen!« sagte Silona völlig unerwartet. »Er kann es ohne Bedenken. Wir kamen mit dem Fahrstuhl herauf. Morgen starten Sie – er kann nicht fliegen, ohne vorher hier gewesen zu sein!«
»Ich freue mich, daß ich wieder unter euch bin, Wassil«, sagte Romain leise. »Nun wird’s nicht mehr lange dauern, und ich bin wieder auf den Beinen.«
Sundberg und Sandrino nahmen ihn in die Mitte und schritten voran, dem Wasserspiel zu. Silona blieb an Sandrinos Seite.
Die Männer umschritten das Wasserspiel, hinter dem sich der Weg geradlinig fortsetzte. Er führte zu einem Sockel, auf dem sich ein riesiges Monument erhob, eine in Stein gehauene Figur.
Es war – Jansen!
Die Männer erstarrten.
»Rettet die Brüder!« stand in irdischer Schrift und in titanischen Zeichen auf dem Sockel.
Nasarow umarmte Präsident Akla. Er schämte sich der Tränen nicht.
»Er gehört euch und uns – er ist das Symbol unserer Freundschaft!« sagte Akla.
Aufgewühlt verließen die