Titanus

um ein gewaltiges Meteoritenfeld«, stellte Professor Doktor Guptajee, der Chefastronom, gerade fest, als Jansen leise den Raum betrat.
»Kursänderung!« sagte Canterville lakonisch.
    Guptajee, ein kleiner, zierlicher Inder mit hagerem Gesicht, langer, schmaler Nase und kurzgeschnittenem Haar schüttelte bedauernd den Kopf.
    »Das Feld ist sehr ausgedehnt. Für eine Kursänderung bei dieser Geschwindigkeit sind wir bereits zu nah.«
»Es ist mir unbegreiflich, daß dieses Feld nicht eher entdeckt wurde!« unterbrach ihn Canterville erregt und hieb mit der flachen Hand auf den Tisch.
»Das Feld ist nicht dicht genug, und die Meteoriten sind sehr klein«, erwiderte einer der Astronomen. »Darauf konnte unser Radar nicht eher reagieren!«
    »Ich habe bereits mit Sundberg gesprochen. Die bei einer Kursänderung entstehende Beschleunigung wäre lebensgefährlich«, warf Guptajee ruhig ein.
    »Dann lieber Meteoritentreffer?« Canterville sagte es ruhig, aber skeptisch.
Jansen vergaß, daß er hatte Männchen malen wollen.
»Ein Treffer ist nicht unbedingt lebensgefährlich. Zudem besteht Hoffnung, daß wir durch die Maschen schlüpfen. Die Trefferwahrscheinlichkeit liegt etwa bei vierzig bis fünfzig Prozent«, antwortete Guptajee in beruhigendem Ton.
»Wir treffen natürlich Sicherheitsvorkehrungen!« fügte Nasarow hinzu.
    Lazzarri saß mit verschränkten Armen und übereinandergelegten Beinen zurückgelehnt im Sessel. Interessiert betrachtete er die Zeichnungen und Skizzen von Teilen und Anordnungen der Versuchsanlage. Stafford hatte die Blätter an die Wand geheftet.
    »Hmmm. Den Zylinder und die Düsen aus KlarsichtDiamin? Das läßt sich machen«, sagte Lazzarri schließlich »Aber, Kollege Stafford, das dauert ein Weilchen! Wozu soll die Anlage übrigens gut sein?«
    Stafford zögerte mit der Antwort. Was sollte er dem Mechaniker erzählen? Das Prinzip könnte er ja allenfalls verstehen, aber für die inneren Vorgänge fehlten ihm doch die geistigen Voraussetzungen. Was verstand er schon von Wirbelschichten, von hochfrequenten Feldern? Lazzarri mochte ein guter Handwerker sein, ein Wissenschaftler aber war er nicht. Bißchen größenwahnsinnig, der junge Mann.
»Verwirblung von Erzstaub«, sagte er zurückhaltend. Doch Lazzarri ließ nicht locker. »Aha! Und weshalb verwirbeln Sie?«
    »Um durch thermodynamische Beeinflussung und durch Ausnutzung der Fliehkräfte und der unterschiedlichen Wichte eine Fremdstoffabscheidung zu erhalten!« erwiderte Stafford ein wenig boshaft und fügte hinzu: »Ich darf Sie bitten, diese Arbeit vertraulich zu behandeln…«
Lazzarri musterte Stafford verwundert. Vertraulich? In diesem Augenblick ertönte die Alarmglocke, schrill und durchdringend, in kurzen Intervallen.
    »Achtung! Achtung!« erklang es nach dem Klingeln aus dem Lautsprecher. »Hier meldet sich der Bordsender. Soeben wurde Alarmstufe eins gegeben! Alle Mann auf Alarmstation! Ich wiederhole: Alarmstufe eins! Alle Mann auf Alarmstation!«
Lazzarri sprang auf und war mit einigen Sätzen an der Tür. Stafford aber begab sich gemessenen Schrittes zum Fahrstuhl.
    Die Zeit verrann. Schwer lastete jede Minute auf der Besatzung. Die Furcht saß unter ihnen wie ein Raubtier, sprang gierig diesen und jenen an, krallte sich in seinen Nacken, hauchte ihm Hitzeschauer über den Rücken oder peitschte ihm Frost durchs Knochenmark. Da gab es zitternde, kühle, beherrschte und gereizte Männer.
    Jansen stand breitbeinig vor dem technischen Leitstand, als könnte er mit seiner Entschlossenheit die Gefahr hinwegtrotzen. Er bemerkte, daß der diensthabende Ingenieur unruhig war. Seine fahrigen Bewegungen verrieten Unsicherheit.
    »Reißen Sie sich zusammen!« fauchte Jansen ihn an. »Müßte Ihnen klar gewesen sein, daß Sie sich auf keine Erholungsreise begaben!«
Der Ingenieur begehrte auf. »Ich verbitte…«
    »Konzentrieren Sie sich auf Ihre Instrumente! Wenn Ihnen die Knie schlottern, dann legen Sie sich ins Bett.«
Der Ingenieur schwieg mit zusammengepreßten Lippen. Die Empörung verdrängte die Furcht. Seine Bewegungen wurden sicherer.
    »Na also!« knurrte Jansen und wandte sich ab. Ihm war, als müsse er lachen, kalt und schneidend. Wie sie sich aufbäumten gegen das Verhängnis! Er war längst gestorben, sein Leben hatte er auf der Erde zurückgelassen. Er hatte nicht vom Sieg über gewaltige Entfernungen geträumt, hatte nicht ersehnt, einen unbekannten Planeten zu betreten, er hatte die Gefahr gesucht. Jetzt war es soweit!