Todesschrein

Bürger dort.« »Verfügt er über ein Auto?« »Er fährt einen Pepsi-Cola-Lieferwagen.« »Er muss sofort folgende GPS-Koordinaten aufsuchen«, sagte Hanley, »und dort drei Männer aufsammeln. Ist das möglich?«
    »Warten Sie«, sagte der Stationschef, während er die Nummer des Mobiltelefons seines Agenten wählte.
    Hanley konnte mithören, wie der Stationschef ihm im Hintergrund die Situation erklärte.
    »Er fährt gleich los«, sagte dieser dann zu Max Hanley. »Er meint, er sei in zwanzig Minuten dort.«
    »Sagen Sie ihm, er soll hupen, sobald er sich dem Punkt nähert«, sagte Hanley. »Unsere Männer kommen dann aus ihrem Versteck.«
    »Wo soll er sie hinbringen?«, fragte der Stationschef. »Nach Jeddah.«
    »Ich melde mich, falls es Probleme geben sollte.« »Keine Probleme«, sagte Hanley. »Die können wir jetzt nicht brauchen.«
    Hanley legte auf, ergriff den anderen Telefonhörer und erläuterte den Plan.
    Ihm mochte im Augenblick nicht der Sinn nach Problemen stehen, aber genau das war es, womit er sich herumschlagen musste.
    Im Konferenzraum drängten sich Eddie Seng, Linda Ross, Tom Reyes, Franklin Lincoln, Bob Meadows, Mark Murphy, Monica Crabtree, Carl Gannon, Cliff Hornsby und Michael Halpert. Alle zehn schienen gleichzeitig zu reden.
    »Aus der Luft können wir nichts unternehmen«, sagte Franklin Lincoln, »das würden sie sofort bemerken.«
    »Um es mit einem Tunnel zu versuchen, haben wir zu wenig Zeit«, stellte Linda Ross fest.
    »Der Schlüssel ist«, sagte Halpert zu Monica Crabtree, »wie Hickman den Stein überhaupt hat rausschaffen können.«
    »Ich könnte ein Feuerwerk inszenieren, um sie abzulenken«, schlug Mark Murphy vor und grinste Cliff Hornsby an, »aber wir sind hier auf der
Oregon,
auf dem Mittelmeer, und sie hängen in Saudi-Arabien fest.«
    »Wie wäre es mit Tränengas?«, überlegte Tom Reyes.
    »Oder sollen wir das Stromnetz lahmlegen?«, meldete sich Bob Meadows.
    Eddie Seng stand auf. »Okay, Leute«, sagte er, »bringen wir mal ein wenig Ordnung in dieses Durcheinander.«
    Als einer der geistigen Väter der gesamten Operation leitete er dieses Brainstorming.
    Er schenkte sich eine Tasse Kaffee ein, was ihn jedoch nicht davon abhielt, auch seine Ausführungen zum anstehenden Thema zum Besten zu geben. »Wir haben weniger als eine Stunde Zeit, um einen Plan zu entwickeln, den das Einsatzteam durchführen kann, wenn wir diese Angelegenheit heute noch unter Dach und Fach bringen wollen – und genau das werden wir jetzt tun.« Er kehrte mit der vollen Tasse Kaffee an den Konferenztisch zurück. »Wie Michael richtig bemerkte, ist doch die Frage: Wie hat Hickman die Meteoriten austauschen können?«
    »Er musste die Wächter irgendwie außer Gefecht setzen«, sagte Meadows. »Ich wüsste keine andere Möglichkeit, wie er es sonst hätte schaffen können.«
    »Warum wurde der Diebstahl dann nicht kurz danach bemerkt«, fragte Seng, »und gemeldet?«
    »Er hatte einen Insider als Komplizen«, sagte Murphy, »das ist die einzige Möglichkeit.«
    »Wir haben die Wachen überprüft«, entgegnete Seng. »Wenn einer von ihnen wüsste, was geschehen sein muss, wäre er mittlerweile längst nicht mehr in Mekka. Aber sie haben alle noch ihren Job.«
    Im Konferenztraum herrschte einen Moment lang Stille, während die Versammelten nachdachten.
    »Du sagtest, du hättest die Wachen überprüft«, meinte Linda Ross, »demnach kennst du ihre Zeit- und Dienstpläne, richtig?«
    »Richtig«, sagte Eddie Seng.
    »Dann besteht die einzige Möglichkeit, die Sache durchzuziehen, darin, alle vier auszuwechseln«, entschied Linda Ross.
    »Das ist gut«, sagte Halpert, »wir schlagen beim Schichtwechsel zu – ersetzen die neuen Wächter durch unsere Leute.«
    »Und was dann?«, fragte Seng.
    »Wir schalten in ganz Mekka den Strom ab«, sagte Reyes, »und lassen sie den Umtausch vornehmen.«
    »Aber dann haben wir vier Wächter, die beim nächsten Schichtwechsel gefunden werden«, sagte Seng.
    »Eddie«, gab Gannon zurück, »bis dahin sind die Teams
    aus Katar längst in Sicherheit, und die Saudis können tun, was immer sie wollen.«
    Alle schwiegen, während sich Eddie Seng das Ganze durch den Kopf gehen ließ.
    »Es ist zwar ziemlich unelegant«, erklärte er schließlich, »aber machbar.«
    »Manchmal muss man eine Kokosnuss mit einem Stein zerschlagen, um an die Milch zu kommen«, sagte Gannon.
    »Ich werde es Max vorschlagen«, sagte Eddie Seng, während er sich erhob. »Soll er