Todeszeit

befand und gleich aus dem Salon kommen würde.

    Mitch und Holly hasteten durch das riesige Wohnzimmer auf den Säulengang zu, durch den man in die ebenso gewaltige Eingangshalle mit der ins Freie führenden Tür gelangte.
    Diesmal versagte die Logik. Sie hatten kaum die Mitte des Raumes erreicht, als von irgendwoher Jimmy Nall auf einer Kawasaki hereinschoss und den vor ihnen liegenden Säulengang entlangdonnerte.
    Die beiden erstarrten, während das Motorrad zwischen zwei Säulen hindurch in die Halle gegenüber schlitterte. Dort schlug Jimmy Nall einen weiten Bogen, um dann direkt auf sie zuzufahren. Dabei beschleunigte er rücksichtslos.
    Seine Pistole hatte er offensichtlich nicht dabei. Entweder war ihm die Munition ausgegangen, oder er tobte so vor Zorn, dass er die Waffe ganz vergessen hatte.
    Mitch schob Holly hinter sich und brachte beidhändig die Pistole in Anschlag. Er erinnerte sich daran, dass er über Kimme und Korn, einen hellen Punkt, zielen musste, und eröffnete das Feuer, während das Motorrad zwischen den Säulen hindurchdonnerte.
    Diesmal zielte Mitch auf die Brust, hoffte jedoch, den Kopf zu treffen. Nur noch fünfzehn Meter war die heranrasende Maschine entfernt, ihr Dröhnen hallte von den Wänden wider. Erster Schuss: zu hoch, runter mit dem Lauf, zweiter Schuss, runter damit, nur noch zehn Meter, dritter Schuss. RUNTER MIT DEM LAUF! Der vierte Schuss schaltete Jimmy Nalls Gehirn so plötzlich ab, dass seine Hände von den Griffen wegsprangen.
    Während der Tote zu Boden stürzte, bäumte die schwere Maschine sich auf dem Hinterrad auf. Rauch stob in die Luft, als sie mit quietschendem Reifen noch ein Stück vorwärtsschoss, bis sie umstürzte. Mit ohrenbetäubendem Getöse
polterte sie an Mitch und Holly vorbei, brach durch eines der hohen Fenster und war verschwunden.
    Du musst dich vergewissern, das Böse ist zäh wie eine Kakerlake. Sei vorsichtig. Halt die Pistole weiter mit beiden Händen und geh ruhig auf ihn zu, es ist jetzt keine Eile mehr. Geh um ihn herum, aber tritt nicht in die Spritzer auf dem Boden. Grau-rosa Spritzer, Knochenstückchen und kleine Haarbüschel. Eigentlich kann er nicht mehr am Leben sein, aber sei dir nicht zu sicher.
    Mitch zog die Maske hoch, um das Gesicht zu sehen, aber das war kein Gesicht mehr, und nun war es vorbei. Es war vorbei.

68
    In dem Sommer, in dem Anthony drei Jahre alt ist, feiern sie Mitchs zweiunddreißigsten Geburtstag mit einer Gartenparty.
    Big Green besitzt nun drei Pick-ups und hat neben Iggy Barnes fünf weitere Angestellte. Die kommen alle mit ihren Frauen und Kindern, während Iggy eine heiße Braut namens Madeleine mitbringt.
    In der neuen Immobilienfirma, in der Holly als Maklerin arbeitet, hat sie nicht nur geschäftlich Erfolg, sondern auch allerhand Freundschaften geschlossen. Das tut sie immer.
    Obwohl Dorothy schon zwölf Monate nach Anthony geboren wurde, sind sie nicht in ein größeres Haus umgezogen. Holly ist hier aufgewachsen; dieses Haus ist ihre Geschichte. Außerdem haben sie und Mitch hier bereits eine gemeinsame Geschichte geschrieben, die alles andere als alltäglich ist.
    Bevor sie ein drittes Kind bekommen, werden sie das Haus aufstocken lassen. Beides ist bereits beschlossen.
    Das Böse ist über diese Schwelle getreten, aber die Erinnerung daran wird sie gewiss nicht von hier vertreiben. Die Liebe schrubbt selbst die schlimmsten Flecken weg. Außerdem darf es im Angesicht des Bösen keinen Rückzug geben, nur Widerstand. Und den entsprechenden Einsatz.
    Auch Sandy Taggart kommt mit seiner Frau Jennifer und den beiden Töchtern. Er bringt die Tageszeitung mit, weil er nicht weiß, ob Mitch schon den Bericht gesehen hat, was nicht der Fall ist. Man hat Julian Campbell, der zwischen
Verurteilung und Berufung im Gefängnis saß, die Kehle aufgeschlitzt. Vermutet wird ein Auftragsmord, aber vorläufig hat man unter den Häftlingen noch niemanden als Killer identifiziert.
    Anson sitzt zwar nicht im selben Gefängnis, in das man Campbell gesteckt hat, aber über kurz oder lang wird er von dem Mord hören. Dann wird er etwas zum Nachdenken haben, während seine Anwälte sich bemühen, ihm die Todesspritze zu ersparen.
    Mitchs jüngste Schwester Portia hat die weite Anreise aus Birmingham, Alabama, auf sich genommen, um bei der Party dabei zu sein. Begleitet wird sie von ihrem Mann Frank, dem Gastronomen, und ihren fünf Kindern. Megan und Connie halten sich in mehr als einer Weise fern, aber Mitch und Portia haben