Tödliche Saturnalien

das Haus. Nachdem wir bis zur Ecke gegangen waren und eine winzige Gasse überquert hatten, standen wir vor einem niedrigen Portal, über dem ein Holzschild mit einem Wagenlenker auf einer Quadriga angebracht war, die vier Pferde in vollem Galopp und in schrillen Farben dargestellt.
    »Das ist die Taverne ›Zum Wagenlenker‹«, sagte Urgulus. »Hier verkehren die meisten Mitarbeiter des Circus.«
    Wir duckten uns unter dem Sturz und betraten die Wirtschaft. Die Schlagläden waren aufgeklappt und ließen ein wenig Licht in den düsteren und verrauchten Innenraum. Der Rauch stammte von mehreren Holzkohlerosten, auf denen Töpfe mit gewürztem Wein und Pfannen mit Würsten warmgehalten wurden. Der Duft stieg mir in die Nase, und mein Bauch erinnerte mich knurrend daran, daß ich ihn vernachlässigt hatte. Ich gab Hermes einige Münzen.
    »Hol uns einen Krug Wein und etwas zu essen«, trug ich ihm auf und nahm mir vor, das Wechselgeld zu zählen, wenn er zurückkam.
    »Dort drüben ist ein guter Tisch für unsere Unterhaltung«, sagte Urgulus und führte mich in die düsterste Ecke, wo unter einem Schild, auf dem laute Streitereien und ungebührliches Würfelspiel untersagt wurden, ein viereckiger Tisch stand. Falls die anderen Gäste, knapp ein halbes Dutzend, von der Erscheinung eines leibhaftigen Senators in ihrer Mitte beeindruckt waren, ließen sie sich nichts anmerken. Circusleute sind bekanntermaßen ein hartgesottenes und unnahbares Völkchen.
    Wir nahmen Platz, und kurz darauf kam Hermes mit einem Krug und drei Bechern sowie einem Teller mit Brot und Wurst. Ich registrierte sein ungebührliches Verhalten, aber ich unterließ es, ihn dafür zu rügen. Schließlich feierten wir bald die Saturnalien. Der Wein schmeckte gar nicht schlecht, nur leicht verwässert, heiß und mit wohlriechenden Kräutern auf der Oberfläche. Ich schmeckte Nelken und Fenchel und spürte, wie mich das heiße Getränk angenehm von innen wärmte.
    »Also«, sagte ich, »erzähl mir von deiner Entdeckung.«
    »Es wurde gerade hell«, begann Urgulus, »und ich ging zur Stube der Circus-Nachtwächter, um meinen Knüppel und meine Schlüssel abzugeben. Ich bin für die Gänge und Tore auf der zweiten Ebene der Südseite verantwortlich.« Er rieb seine Hände an dem warmen Becher und starrte ins Leere. »Ich verließ den Circus durch die Arkaden und war noch keine drei Schritte gegangen, als ich über die Leiche einer Frau stolperte.« Er sah mich mit einem angestrengten, dümmlichen Grinsen an. »Ich war todmüde, und diese Seite des Circus«, er wies mit dem Kopf auf die durch die offene Tür erkennbare Fassade des massigen Bauwerks, »lag noch immer in tiefem Schatten, so daß ich direkt in eine große Blutlache gelatscht bin.«
    »Hast du die Frau erkannt?« fragte ich.
    »Nicht gleich. Es war noch zu dunkel. Ich muß gestehen, mein Herr, daß ich fast nach Hause gelaufen wäre, ohne Meldung zu erstatten. Ich stand blutbesudelt da und hatte Angst, daß man annehmen könnte, ich hätte sie ermordet. Aber nachdem ich meinen ersten Schrecken überwunden hatte, bemerkte ich, daß das Blut kalt und der Leichnam steif war. Sie mußte schon die ganze Nacht dagelegen haben.
    Also ging ich zu einem Brunnen, wusch das Blut ab, und als ich dann an die Stelle zurückkam, war es hell genug zu erkennen, daß es Harmodia war.«
    »Du kanntest sie?«
    »O ja«, erwiderte er. »Sie hatte schon seit Jahren einen Stand unter Bogen fünfzehn. Kann allerdings nicht behaupten, daß ich sie gut gekannt habe. Ich versuche diesen Landfrauen nach Möglichkeit aus dem Weg zu gehen, wenn ich nicht gerade ihre Heilkunst brauche, zum Beispiel wenn ich Zahnschmerzen oder Magenkrämpfe habe.«
    »Beschreib sie mir«, sagte ich. Der Becher des Mannes war leer, und Hermes goß Wein nach.
    »Sie war eine kleine Frau, aber kräftig gebaut. Etwa dreißig Jahre alt, nicht schlecht aussehend. Sie hatte braunes Haar, blaue Augen und noch alle Zähne. Sie sprach einen sabellischen Akzent, weißt du … marsisch. Viele Kräuterfrauen stammen entweder von dort oder aus Tuscia.«
    »Wie wurde sie umgebracht?« wollte ich wissen.
    »Man hat ihr die Kehle durchgeschnitten«, sagte er und fuhr sich in jener universellen Geste mit ausgestreckten Fingern über den Hals. »Und zwar gründlich, bis zur Wirbelsäule. Deswegen auch all das Blut.«
    »Sonst noch Wunden?«
    »Nicht, soweit ich sehen konnte«, antwortete er. »Ihre Kleidung war blutgetränkt, so daß sie möglicherweise auch