Türme strahlen den Tod

den Schmerz, als das kalte, harte Metall gegen seine Handfläche prallte, und dann auf einmal glaubte er, ersticken zu müssen. Er würgte und rang nach Atem.
    Er sackte zusammen und fiel zu Boden. Sein Hals schien verschwollen unter der Gewalt des Schlages zu sein. Feuerflammen loderten grell und blendend vor seinen Augen. Er zitterte am ganzen Körper in Erwartung der Geschosse aus Burtards Revolver. Unbegreiflich lange dauerte es, ehe ihm endlich klar wurde, daß keine der Kugeln ihn durchbohrt hatte.
    Schlaff, mit gespreizten Armen und Beinen, lag er auf dem Teppich. Mühsam kam er wieder zu sich und schaute empor. Seine Kehle brannte. Burtard stand über ihm. Seine schwarzgoldene Uniform war mit einer hauchdünnen Schicht glitzernden Staubes überzogen.
    Er strich mit der Hand darüber und hielt sie sich dann vor die Augen. Aufmerksam prüfte er den feinen Niederschlag und rieb ein wenig von dem Staub zwischen Daumen und Zeigefinger. In seinen Augen standen Hohn und Spott.
    „Großartig!“ sagte er. „Ein feiner Trick! Natürlich kam das Zeug aus Ihrem Koppelschloß. Sie haben den feinen Draht des Auslösers zerrissen, und dann ist das Ding explodiert. Ich nehme an, es handelt sich um ein Betäubungsmittel, um eines, das Ihnen nichts anhaben kann, weil Sie dagegen immun sind. Fast könnten Sie mir leid tun. Geschickt eingefädelt war das, und es hat doch nicht geklappt!“
    „Ich begreife das nicht!“ stöhnte Altair. Er rieb sich den noch immer schmerzenden Hals und stand mühsam auf. „Unbedingt hätte es klappen müssen. Innerhalb von zwei Sekunden müßte eigentlich jeder, der sich in diesem Zimmer befindet, besinnungslos sein. Bisher hat dieses Mittel noch nie versagt.“
    „Bisher hatten Sie es auch noch niemals an mir ausprobiert!“ wandte Burtard ein.
    „War das nun Ihr letzter Trick?“
    „Jawohl.“
    „Und ich bin noch immer am Leben! Wieder einmal ist Ihnen Ihr Vorhaben nicht gelungen.“
    „Das, worauf es mir eigentlich ankam, ist nicht mißlungen. Das Betäubungsmittel ist nicht tödlich. Sie wären auf keinen Fall davon gestorben. Es hätte aber meine Absicht bestätigen können.“
    „Und es hätte beweisen können, meinen Sie, daß Sie überhaupt nicht vorhatten, mich umzubringen, ja?“ Mit schweren Schritten ging Burtard quer durchs Zimmer und starrte aus dem hohen Fenster. „Eine immerhin ansehnliche Leistung“, murmelte er. „Helle Lichter, eine große Zahl aufmerksamer, gut bewaffneter Posten; fünfzig Meter nackter Asphalt, ohne die geringste Deckung, und etwa dreißig Meter erleuchtete Steilwand. Fast haben Sie mir leid getan, als ich Ihnen die Enttäuschung vor den verschlossenen Fenstern anmerkte. Aber es war klug von Ihnen, noch gerade rechtzeitig an Ihren Diamantring zu denken.“
    „Sie haben mich gesehen?“
    „Keine einzige Ihrer klugen und zielbewußten Bewegungen ist mir von dem Augenblick entgangen, wo die Bombe explodierte, bis zu dem Moment, wo ich Ihrer Suche ein sicherlich unerwartetes Ende bereitet habe.“ Der breitschultrige Mann schaute wieder auf den Revolver in seiner Hand, dann warf er ihn achtlos auf den Tisch.
    „Selbstverständlich sollte die Bombe nur die Aufmerksamkeit der Männer da unten ablenken, nicht wahr? Wie haben Sie das eigentlich bewerkstelligt? Mit einem Katapult?“
    Altair nickte.
    „Nun, ich bin Ihnen jedenfalls nicht auf den Leim gegangen, mein Lieber. Aber, ganz ehrlich, ich könnte Ihnen meine Bewunderung nicht versagen.“
    „Vielen Dank.“
    Burtard zuckte die Schultern und ging durchs Zimmer zur Sprechanlage. Er schaute den schlanken Mann nicht mehr an und schien den Revolver, der auf seinem Schreibtisch lag, vollkommen vergessen zu haben, während er sich über die Schalthebel des Gerätes beugte. Altair starrte die Waffe an und blickte dann nachdenklich auf den massigen Rücken des breitschultrigen, mächtigen Mannes.
    Das war ja viel zu einfach.
    Er brauchte sich nur blitzschnell vorzustürzen, den Revolver an sich zu reißen und den Mann da mit den Geschossen aus seiner eigenen Überschallwaffe zu durchlöchern. Dann brauchte er nur einen der Posten zu töten, ihm die Uniform auszuziehen, sie sich selbst anzulegen und ohne alle Schwierigkeit das Gebäude zu verlassen. Aber Burtard war nicht der Mann, eine sträflich leichtsinnige Nachlässigkeit zu begehen.
    Kein Zweifel, der Revolver da auf dem Schreibtisch war eine Falle, eine Prüfung, der Altair unterzogen wurde.
    Altairs zum Sprunge gespannte Muskeln wurden