Ulysses

von diesen verwöhnten Schönheiten wie etwa Flora MacFlimsy. Ein treuherzigeres Mädchen hat niemals Lebensluft geatmet, allzeit ein Lachen in den zigeunerhaften Augen und ein Scherzwort auf den kirschreifen roten Lippen, ein Maidlein, lieblich über die Maßen. Und auch Edy Boardman lachte über Brüderchens putzige Sprache.
    Doch just in diesem Augenblick war ein kleiner Streit zwischen Master Tommy und Master Jacky ausgebrochen. Jungen sind nun einmal Jungen, und unsere beiden Zwillinge bildeten keine Ausnahme von dieser goldenen Regel. Der Zankapfel war eine gewisse Sandburg, die Master Jacky gebaut hatte, und Master Tommy bestand nun partout darauf, daß sie architektonisch verbessert werden müsse, und zwar durch ein Vorderportal, wie der Martello-Turm eins hatte. Aber wenn Master Tommy ein Dickkopf war, dann hatte auch Master Jacky seinen Eigensinn, und getreu der Maxime, daß eines jeden kleinen Irländers Haus seine Burg ist, fiel er über den verhaßten Rivalen her, und zwar mit dem Ergebnis, daß der kleine Gerne-Angreifer dabei zu Schaden kam und (o weh!) die umstrittene Burg desgleichen. Natürlicherweise erweckte das Geschrei des siegreich abgeschlagenen Master Tommy die Aufmerksamkeit der Freundinnen.
    - Komm hierher, Tommy, rief seine Schwester gebieterisch, auf der Stelle! Und du, Jacky, schäme dich, den armen Tommy derart in den schmutzigen Sand zu werfen. Warte nur, wenn ich dich kriege!
    Die Augen trüb von unvergossenen Tränen, folgte Master Tommy ihrem Ruf, denn das Wort der großen Schwester war Gesetz bei den Zwillingen. Und er war auch wirklich in gar traurigem Zustand nach seinem mißlichen Abenteuer. Seine kleine Matrosenmütze und die Unaussprechlichen waren voller Sand, doch Cissy besaß eine vollendete Meisterschaft in der Kunst, über des Lebens kleine Kümmernisse hinwegzutrösten, und bald schon war kein einziges Sandkörnchen mehr auf seinem niedlichen kleinen Anzug zu sehen. Nur die blauen Augen schimmerten noch von heißen Tränen, die hervorquellen wollten, und so küßte sie Kummer und Schmerz hinweg und drohte dem bösen Master Jacky mit der Hand und sagte, wenn sie ihn beim Schlafittchen kriegte, dann könnte er aber was erleben, und in ihren Augen funkelte hüpfend eine ernste Warnung.
    - Ei du ungezogener Frechdachs, du! rief sie.
    Sie legte dem kleinen Seemann den Arm um die Schulter und schmeichelte in gewinnendem Ton:
    - Wie heißt der kleine Mann? Zeigt er uns, was er kann?
    - Erzähl uns, wer dein Liebling ist, sprach Edy Boardman. Ist Cissy dein Liebling?
    - Nö, sagte Tommy tränenvoll.
    - Ist Edy Boardman dein Liebling? fragte Cissy.
    - Nö, sagte Tommy.
    - Ich weiß, sagte Edy Boardman nicht gar zu liebenswürdig mit einem schelmischen Blick aus ihren kurzsichtigen Augen. Ich weiß, wer Tommys Liebling ist, Gerty ist Tommys Liebling.
    - Nö, sagte Tommy und war nahe daran, in Tränen auszubrechen.
    Cissys frischer Mutterwitz erriet, woran es fehlte, und sie flüsterte Edy Boardman zu, sie solle ihn dort hinter den Kinderwagen nehmen, wo der Herr es nicht sehen könne, und aufpassen, daß der kleine Mann sich nicht etwa die neuen braunen Schühchen naßmache.
    Aber wer war Gerty?
    Gerty MacDowell, die unweit von ihren Gespielinnen saß, in Gedanken verloren, den Blick in die weite Ferne gerichtet, war wirklich und wahrhaftig ein Muster liebreizender junger irischer Weiblichkeit und so schön anzuschauen, wie man es sich nur wünschen konnte. Schön nannten sie alle, die sie kannten, obschon sie, wie ihre Verwandten oft sagten, mehr eine Giltrap als eine MacDowell war. Ihre Gestalt war schlank und anmutig, ja sie neigte fast ein wenig zur Zerbrechlichkeit, aber das gute Eisenpräparat, das sie kürzlich genommen, hatte ihr überaus gutgetan, viel besser als die Witwe-Welch-Frauenpillen, und auch der Ausfluß, den sie immer bekam, hatte nachgelassen und das ewige Müdesein. Die wächserne Blässe ihres Gesichts wirkte fast vergeistigt in ihrer elfenbeingleichen Reinheit, obschon ihr Rosenknospenmund ein rechter Amorsbogen war, griechisch vollkommen. Ihre Hände waren von fein geädertem Alabaster, mit schlank sich verjüngenden Fingern, und so weiß, wie Zitronensaft und allerbeste Salben sie nur machen konnten, obschon es nicht stimmte, daß sie im Bett Glacéhandschuhe trug oder Milchfußbäder nahm. Bertha Supple hatte das einst Edy Boardman erzählt, eine glatte Lüge, als sie bis aufs Messer verfeindet war mit Gerty (die Kameradinnen hatten natürlich von Zeit