Ulysses

Szene in Frage-und-Antwort-Spiele reicht; 2. durch eine in der bisherigen Romanliteratur unerreichte Präzision und Rücksichtslosigkeit in der Darstellung feinster, bis in die Zonen des Vor- und Unbewußten reichender psychischer Regungen, Vorstellungen und Wünsche; 3. durch die Verwendung von Homers Odyssee als mythisch-poetischer Folie, als Bezugs- und Deutungssystem, das die trivial-moderne Szene ständig relativiert, parodiert, in Relief setzt.
    Der Roman ist in achtzehn Episoden gegliedert. Hauptperson der ersten drei ist Stephen Dedalus, der aus dem Pariser Exil, wo er sein Medizinstudium abgebrochen hat, nach Irland zurückgekehrte Künstler. In der ersten Episode, Telemachus genannt (weil Stephen wie Telemachos, Odysseus’ Sohn, auf der Suche nach einem Vater ist), frühstückt Stephen zusammen mit seinem Medizinerfreund Buck Mulligan und dem Oxfordstudenten Haines in seiner Wohnung im Martello Tower, einem alten Befestigungsturm an der Dubliner Bucht. Bereits hier beginnt die symbolisch-leitmotivische Arbeit Joyce’, die den ganzen Roman durchzieht und seiner äußeren Handlung ein Netz von Bezügen unterlegt, die die zahlreichen Episoden und Personen miteinander verknüpfen: Hier taucht das Fruchtbarkeitssymbol der Kuh auf (als Frühstücksmilch), hier erscheinen bereits die Zynismen des Mediziners Mulligan, die ersten Anspielungen auf Homer und auf die Shakespeare-Studien und -Thesen Stephens (von denen in der 9. Episode ausführlicher die Rede sein wird) sowie die ersten Parallelen zwischen Stephen und Leopold Bloom (beide sind gutmütig und werden betrogen: Stephen von Mulligan, der ihn ausnutzt, Bloom von seiner Frau, die am Nachmittag desselben Tages mit dem Sänger Blazes Boylan Ehebruch begeht). Eine Stunde später ist Stephen (in der zweiten, der Nestor-Episode) als Lehrer an der Schule Mr. Deasys tätig, der ihm – ein Nestor der Moderne – Ratschläge und Prophezeiungen mit auf den Weg gibt, antisemitische Expektorationen und außerdem einen Brief betreffend die Behandlung der Maul- und Klauenseuche, den Stephen später in der Zeitung, für die Bloom arbeitet, unterzubringen versucht.
    Die Technik des »inneren Monologs« wird erstmals in größerem Stil in der dritten Episode, Proteus, verwandt: Nach der Schule geht Stephen am Strand spazieren, führt in Gedanken Selbstgespräche, erinnert sich an die Monate in Paris, an die Rückkehr nach Dublin kurz vor dem Tod seiner Mutter, der er in kaltem Stolz die Erfüllung ihrer letzten Bitte, er möge an ihrem Sterbelager beten, verweigert hat – seine Gewissensbisse sind im Verlauf des Romans als »agenbite of inwit« (spätmittelenglische Form) häufig wiederkehrendes Motiv und Stichwort – und konzipiert ein Gedicht, das er auf einem Zettel notiert. Damit ist eine Hauptperson eingeführt, die sich im Lauf des Tages »proteisch« wandeln wird: Der Tag mag ein Tag wie viele andere sein, an seinem Ende aber wird Stephen aus der Begegnung mit Bloom gewandelt und gereifter hervorgehen.
    Der humane, aber durchschnittliche Leopold Bloom, der moderne Jedermann, Ire ungarisch-jüdischer Abstammung, tritt erstmals in der vierten Episode (Calypso) auf. Er bereitet das Frühstück für Molly, liest einen Brief seiner Tochter Milly, kauft sich Nieren zum Frühstück, ißt, geht aufs WC, wo er in einer alten Illustrierten eine Kurzgeschichte liest. Wie Odysseus die Calypso, so verläßt Bloom seine Frau und beginnt seine tägliche Odyssee durch Dublin, während seine Gedanken immer wieder zu Molly zurückschweifen, die er bei der Heimkehr als eine Penelope, realiter: eine treue Gattin, wiederzusehen hofft. Sein Weg führt ihn zunächst zum Postamt, wo er unter dem Namen »Henry Flower« einen postlagernden Brief abholt: Er korrespondiert heimlich mit einer Stenotypistin namens Martha Clifford – ein bescheidenes Pendant zu den vielen Ehebrüchen seiner Frau. Dann wohnt er kurz einem Gottesdienst bei, kauft ein Stück Seife, geht in ein öffentliches Bad und regrediert narzißtisch: Er betrachtet sich im Wasser, gedankenlos und egoistisch wie die Gefährten des Odysseus, die von den Lotos-Pflanzen aßen, die das Symbol dieser Episode sind. Seine Hades-Fahrt führt Bloom zum Friedhof, wo um elf Uhr sein Freund Paddy Dignam begraben wird. Unter den Trauergästen ist auch Stephens Vater Simon Dedalus. Dignam ist einer Herzschwäche erlegen – und das Herz wie die Lunge, die das symbolische Organ der nächsten Episode, des Aeolus-Kapitels, ist, sind Organe