Und die Eselin sah den Engel

oben.
     
    Werden Posaunen erschallen? Trommeln schlagen?
     
    Die leeren Kanister fallen krachend um ihn nieder.
     
    Ah, da sind sie! Die Lichter des Todes!

EPILOG
     
     
    Dunkel war die Nacht, und die Stadt Ukulore wand sich unter einem gnadenlosen Regen.
    Doc Morrow kämpfte um ein Leben, während in seinem Büro fünf Frauen ängstlich auf Nachrichten von seinen Fortschritten warteten.
    Die Tür ging auf, und, die müden Augen zu Boden gesenkt, kam aschfahl Philo Holfe herein.
    »Nun?« wollte Wilma Eldridge wissen.
    »Es könnte sein, daß er sich entscheiden muß«, erwiderte Philo Holfe.
    »Er hat seine Anweisungen«, sagte die Krüppelin, drehte sich zum Fenster und sah in den Wolkenbruch hinaus. »Es gibt nur eine Möglichkeit.«
    In der Praxis kämpfte der Arzt um ein Leben – um zwei Leben. Es war Beths Leben, um das der Arzt so ernstlich kämpfte – ihr Leben, und ein anderes.
    »Sie ist ein kräftiges Kind«, sagte Hilda Baxter. »Was die schon alles überlebt hat.«
    »Aber sie hat sich von dem Unfall nie richtig erholt«, sagte Witwe Roth.
    »Unfall! Bei Gott, das war kein Unfall«, kläffte Wilma Eldridge.
    »So wie das mit ihrem Vater kein Unfall war – oder hast du dich selbst davon überzeugt, daß er in den Sumpf gefallen ist?«
    »Kannst du Sardus deswegen einen Vorwurf machen, Wilma? Er hat gedacht, Beth wäre tot.«
    »Wir alle haben unser Kreuz zu tragen. Unser Leben ist eine Prüfung«, gab Wilma Eldridge erbarmungslos zurück.
    Aber der Arzt konnte nicht beide Leben retten, und es blieb ihm auch keine Wahl. Er kam aus seiner Praxis, ein gebrochener Mann, bleich und grau und kaum fähig, das Bündel in seinen Armen zu tragen, und trat ins Büro.
    »Das Kind lebt. Ein Junge.« Und das Bündel von sich streckend, fügte er ausdruckslos hinzu: »Die Mutter ist in den Wehen gestorben.«
    »Er ist geboren«, sagte Wilma Eldridge und nahm das Kind in Empfang. »Wie der Prophet es geweissagt hat: Er ist geboren.«
    Die übrigen Frauen drängten sich um sie, und die Krüppelin schlug mit einem Finger das Wickeltuch von dem Baby in ihren Armen zurück. Ein Blitz zuckte vom tosenden Nachthimmel, und die hälsereckenden Schwestern gurrten und gluckten in das winzige Gesicht, das mit zitternden, blaßblauen Augen zu ihnen aufsah.