Unendlichkeit

verzeichnet ist, ist mir alles andere egal.«
    »Da ist es«, sagte Pascale.
    Sie deutete mit dem Finger auf das fragliche Gebiet und markierte einen winzigen Punkt im sonst unbewohnten nordöstlichen Bergland. »Es ist der einzige Ort so weit im Norden«, sagte sie. »Und die einzige Siedlung, die annähernd in der Richtung liegt. Und Phoenix heißt sie auch.«
    »Was wissen wir sonst noch darüber?«
    Slukas Adjutant – ein kleiner Mann mit dezent geöltem Schnurr- und Kinnbart – sprach leise in das Notepad, das er sich um den Arm geschnallt hatte, und befahl, die Siedlung auf der Karte zu vergrößern. Über dem Tisch erschien eine Reihe von demografischen Symbolen. »Nicht viel«, sagte er. »Nur ein paar Mehrfamilienbaracken an der Oberfläche, durch Röhren verbunden. Ein paar unterirdische Anlagen. Keine Straßenverbindungen, aber ein Landeplatz für Flugzeuge.«
    »Bevölkerung?«
    »Von Bevölkerung kann man wohl kaum sprechen«, sagte der Mann. »Nur etwa achtzehn Familien mit gut hundert Personen. Die meisten aus Cuvier, wie es aussieht.« Er zuckte die Achseln. »Wenn sie das für einen Schlag gegen die Kolonie hält, sind wir noch glimpflich davongekommen. An die hundert Menschen – na schön, es ist eine Tragödie. Aber es wundert mich, dass sie sich kein dichter bevölkertes Ziel ausgesucht hat. Nachdem keiner von uns den Ort überhaupt kannte – ging der Schlag doch eigentlich ins Leere, oder nicht?«
    »Völlig ungenügend«, bestätigte Sylveste und nickte.
    »Wie?«
    »Die menschliche Fähigkeit zu trauern. Der Mensch ist einfach nicht mehr fähig, angemessene Gefühle zu entwickeln, wenn die Zahl der Toten mehr als ein paar Dutzend überschreitet. Die Trauer wird nicht einfach weniger – sie bricht ab, stellt sich auf Null zurück. Geben Sie es doch zu. Diese Menschen sind uns allen vollkommen egal.« Sylveste starrte auf die Karte. Was mochten die Bewohner wohl empfunden haben in den wenigen Sekunden zwischen Volyovas Ankündigung und ihrem Tod? Hatte überhaupt jemand sein Haus verlassen, um das Verhängnis unter freiem Himmel zu erwarten und die Qual um ein Geringes zu verkürzen? »Aber eines weiß ich. Wir haben jetzt alle Beweise, die wir brauchen. Diese Frau steht zu ihrem Wort. Und das heißt, Sie müssen mich gehen lassen.«
    »Ich verliere Sie nur ungern«, sagte Sluka. »Aber viel habe ich dabei offenbar nicht mitzureden. Sie wollen vermutlich Verbindung mit dem Schiff aufnehmen.«
    »Selbstverständlich«, sagte Sylveste. »Und Pascale wird mich natürlich begleiten. Aber zuvor hätte ich noch eine Bitte an Sie.«
    »Eine Bitte?« Das klang amüsiert, als sei es das Letzte, was Sluka von ihm erwartet hätte. »Wir sind ja nun ganz dicke Freunde geworden. Also, was kann ich für Sie tun?«
    Sylveste lächelte. »Die Bitte geht nicht so sehr an Sie als an Ihren Dr. Falkender. Es hat nämlich mit meinen Augen zu tun.«
    Triumvir Volyova schwebte auf ihrem Sitz am Ende des Teleskoparms hoch über dem Planeten und betrachtete ihr Werk. Die Projektionssphäre der Brücke zeigte alles gestochen klar und deutlich. Während der vergangenen zehn Stunden waren aus dem Zentrum der Katastrophe schwarze Zyklonfäden aufgestiegen und davongeschwebt, ein Zeichen, dass das Wetter in dieser Region – und damit auch anderswo auf dem Planeten – in neue, stürmischere Bahnen gedrängt worden war. Wie man an Ort und Stelle in Erfahrung gebracht hatte, bezeichneten die Kolonisten von Resurgam solche Erscheinungen wegen der gnadenlosen Reibungswirkung des fliegenden Staubs als Schmirgelstürme. Volyova beobachtete den Sturm so fasziniert, als seziere sie eine unbekannte Tiergattung. Obwohl sie mehr Planetenerfahrung hatte als fast alle anderen Besatzungsmitglieder, gab es immer noch Dinge, die sie überraschten und in Verwirrung stürzten. Zum Beispiel, dass es so verheerende Folgen hatte, ein Loch in die Kruste eines Planeten zu sprengen – Folgen nicht nur in unmittelbarer Umgebung der Explosion, sondern auf Tausende von Kilometern im Umkreis. Früher oder später würde es auf der ganzen Welt da unten keine Stelle mehr geben, die von ihrem Angriff nicht messbar betroffen wäre. Der Staub, den sie aufgewirbelt hatte, würde sich irgendwann wieder setzen; eine feine, schwarze, schwach radioaktive und ziemlich gleichmäßige Ablagerung auf dem gesamten Planeten. In den gemäßigten Zonen würde er dank der klimatischen Prozesse, die die Kolonisten eingeleitet hatten, bald weggewaschen werden, immer