Unnatural History

Teufelskreis
     
    Ulysses Quicksilver erwachte mit der mittäglichen Sonne, als diese durch einen Spalt der schweren Samtvorhänge seines Schlafgemaches strömte. Das warme Licht erreichte ihn und wischte eine unruhige Nacht mit all ihren Fieberträumen hinfort, verbannte und ersetzte die flüchtigen, verstörenden Gedanken mit greifbaren Erinnerungen an die alten Verletzungen, die sein ermatteter Körper noch immer in sich trug.
    Er streckte die Glieder unter den steifen Laken seines Himmelbettes und bereute es augenblicklich wieder. Ein stechender Schmerz schoss durch seine rechte Schulter, ein ekelhafter Krampf stieß augenblicklich in sein linkes Bein, und er fühlte ein dumpfes Pochen in seiner linken Seite. Er hatte lang und fest geschlafen, in überfließenden Träumen aus teils wahren Erinnerungsfragmenten die Ereignisse der vergangenen achtzehn Monate passieren lassen.
    Da war der rapide Abhang, der sich plötzlich in den gefrorenen Nebelschwaden oberhalb der schneebedeckten Gipfel auftat, das brachiale Taumeln der Kollision, als das Seil der Gondel in dem unbarmherzigen Gebirge riss. Er erwachte im Schnee, die Zähne klapperten so heftig in seinem Mund, dass er fürchtete, sie würden abbrechen. Davenports Körper erkannte er gleich neben sich, das Blut seines Kameraden zu schwarzem Frost erstarrt, in dieser gefrorenen Hölle.
    Sein Traum wurde mit einem Mal von sonorem Singsang erfüllt, wie er ihn aus dem Kloster kannte, der Empfindung von Wärme, die langsam in seine Glieder zurückkehrte, von weicher Luft, geschwängert vom Geruch nach Talg und Jasmin. In nächsten Augenblick fand er sich bei den Tempelmeistern wieder, wie er an einer ihrer Trainingseinheiten teilnahm, in denen sein frisch verheilter Körper mit Staken aus Bambus und stumpfen Holzwaffen traktiert wurde; ebenso jene mentalen Herausforderungen, in denen er danach strebte, allein durch den bloßen Willen körperliche Überlegenheit zu erlangen. Zu guter Letzt war da noch der Abschluss des Ganzen: das Duell mit dem Schneemonster, in welchem er seinen Körper inmitten der Arena zuerst in Luft auflöste, um sogleich zurückzukehren, körperlich und mental völlig wiederhergestellt, und – unglaublicherweise – so die Bestie zu besiegen.
    All seine Erinnerungen an die Vorkommnisse der letzten Zeit waren im Schlaf wieder und wieder in einer Unschärfe abgespielt worden, frei von Raum und Zeit; eine Dunstwolke aus Halluzinationen und Erinnerungen. So auch die Rückreise von Shigatse nach Bombay, auf welcher er die Kontinente mit dem Zug durchquerte, bis ihn der sogenannte Thames-Tunnel zurück nach England, nach London und zu guter Letzt, nach Hause gebracht hatte.
    Und hier lag er nun. In einem Bett, in welchem er seit über einem Jahr keine Nacht mehr zugebracht hatte. Doch war es wirklich noch sein Zuhause, fragte er sich, während er die Risse betrachtete, welche die Zimmerdecke über ihm durchzogen. Eine Weile noch sagte er sich, dass er erfreut war, wieder heimgekehrt zu sein, doch bei allen Annehmlichkeiten – der Kissen mit weichen Gänsedaunen und der gefederten Matratze – sehnte sich sein Körper zurück nach der harten Holzpritsche im Kloster und zu den Schlägen der gezahnten Bambusprügel, die auf seinen Rücken niederprasselten. 
    Ein zurückhaltendes Klopfen an der Tür holte Ulysses aus seinem Tagtraum zurück.
    »Herein.«
    Die Klinke senkte sich, die Tür schwang auf und Nimrod betrat den Raum. Der Hausdiener sah wie immer tadellos aus, gekleidet in seiner grauen Livree, jedes Haar an seinem Platz. Auf den gespreizten Fingern einer Hand balancierte er ein silbernes Tablett. Über den anderen Arm hatte er sorgfältig ein gestärktes Leinentuch drapiert.
    »Guten Tag, Sir.«
    »Guten Tag, Nimrod.«
    »Da es bereits Nachmittag ist, habe ich mir die Freiheit genommen, Mrs. Prufrock um ein Frühstück für Sie zu bitten.«
    »Nun, ich danke dir, Nimrod.«
    »Nichts zu danken, Sir«, entgegnete der Butler, platzierte das Tablett auf Ulysses Schoß und legte die weiße Serviette aus Leinen entfaltet vor ihn. Neben dem silbernen Gedeck stand eine schlanke Kristallvase auf dem Tablett, darin eine einzelne rote Nelke, eine Cafétiere mit heißem Kaffee und passender Tasse, ein silberner Toastständer mit vier Dreiecken von hellem und dunklem Brot und eine aktuelle Tagesausgabe der Times .  
    Mit einer überschwänglichen Geste lüpfte Nimrod den Deckel der Speiseplatte. Eine Duftwolke nach Eiern, geräuchertem Rückenspeck,