Unnatural History

blaue Venengeflecht schimmerte durch seine porzellanartige Haut. Das zunehmend dünner und grauer werdende Haupthaar wich bereits stark zurück und deutete eine beginnende Glatze an, wobei ihm die fettigen Strähnen bis auf die Schultern hinabfielen. In seinem aus der Mode gekommenen, gehrockähnlichen schwarzen Anzug, dem gestärktem, weißen Hemd und der schlichten schwarzen Seidenkrawatte sah er genauso aus, wie ein in die Jahre gekommener Staatsmann eben aussehen musste. Hinter ihm stand ein stiller, ernster Berater, der aussah, als wäre er durchaus in der Lage, sich ebenso wie Max Grendel in einem Kampf problemlos zu behaupten. 
    Ulysses nahm in dem Sessel gegenüber von Wormwood Platz. Der ältere Mann fixierte ihn mit stechendem Blick.
    »Ich hörte, Sie seien tot«, sagte er.
    »Nun, wie Sie sehen, Minister, waren die Nachrichten über mein Ableben in höchstem Maße übertrieben.«
    Ein Diener, steif wie ein Bock, tauchte von irgendwoher auf und reichte Wormwood ein Glas Whisky. »Sir?«, fragte er und wandte sich Ulysses zu.
    »Einen Brandy für mich – Cognac«, entgegnete er, als Wormwood den Lakaien bereits wieder herrisch fortwinkte.
    Ulysses nahm sich einen Moment Zeit, um die Umgebung in sich aufzunehmen. Es war einige Zeit her, seit er das letzte Mal hier gewesen war, doch in all den Monaten schien sich nicht wirklich etwas verändert zu haben.
    Der blaue Dunst von den viel zu vielen Pfeifen und Zigarren, welche die Clubmitglieder ständig pafften, hüllte den Raum völlig ein. Dem zufälligen Beobachter musste dieser Ort lediglich wie ein Club von alternden Gleichgesinnten erscheinen, von pensionierten Offizieren, die einst die Streitkräfte ihrer Majestät befehligten, und ehemaligen Vorstandsvorsitzenden multinationaler Konzerne. Dennoch gesellten sich auch einige jüngere Männer hinzu, die sich bereits das Gehabe der Älteren anzueignen versuchten, jederzeit bereit, die Zügel der Macht in die Hand zu nehmen, sobald sie ihnen angeboten wurden. Ulysses Quicksilver wusste, dass in diesen Bastionen der Frauenfeindlichkeit – und die ehrlichsten und verborgensten Vertreter waren wohl die Mitglieder des Inferno Clubs , wenn es um dieses Thema ging – die wirkliche Macht lag. Hier wurden die wichtigen Entscheidungen getroffen; jene, die das Schicksal der Nation beeinflussten. An diesem Ort trafen Vertreter aller Organisationen und Interessen ihre Abkommen, und von hier aus wurden ihre häufig widerwärtigen Beschlüsse an ihre obskuren Meister übermittelt. Ulysses Quicksilver wusste bestens darüber Bescheid, immerhin gehörte er selbst dazu.
    »Nun«, sagte Wormwood und beäugte Ulysses über seine Fingerspitzen hinweg, die er wie ein spitzes Dach aneinandergelegt hatte. »Da haben Sie sich keinen Gefallen getan mit Ihrer … Berichterstattung. Was ist passiert? Haben Sie das Artefakt?«
    »Es gibt wirklich keinen geeigneteren Weg, es Ihnen mitzuteilen«, meinte Ulysses und nahm von dem Lakaien den Brandy entgegen. »Nein.«
    »Wie erwartet«, sagte Wormwood vernichtend und seine Worte trieften vor Geringschätzung für sein Gegenüber. »Und Ihr orientalischer … Freund? Was ist mit ihm?«
    »Wir stürzten zusammen ab«, entsann sich Ulysses des schrecklichen und dramatischen und beinahe verheerenden Abgrundes, der sich erneut vor seinen Augen auftat. »Er versuchte, zu mir in die Gondel zu steigen. Wir kämpften. Er fiel. Seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen, Sumatras grünäugigen Affengott.«
    »Sie hätten uns über Ihre Rückkehr informieren müssen.«
    »Das war zu riskant. Ich hoffte, die Schwarze Mamba selbst aufstöbern zu können. Ich nehme an, dass keiner Ihrer anderen Agenten etwas über sein erneutes Auftauchen an einem seiner Lieblingsplätze gemeldet hat?«
    »Nein. Wir können nur hoffen, dass er sich noch immer irgendwo in den südlichen Gefällen des Mount Manaslu befindet, zu Eis erstarrt wie ein Relikt aus der Vorzeit. Aber manchmal bezweifle ich das. Zudem liegt es auch nicht mehr in unseren Händen.«
    »Was?«
    Ulysses war verblüfft.
    »Ich habe eine andere, dringlichere Angelegenheit, die Sie für mich erledigen werden.«
    »Und um was genau handelt es sich bei diesem neuen Unterfangen?«
    »Letzte Nacht wurde im Natural History Museum eingebrochen.«
    »In der Cromwell Road?«
    »Kennen Sie noch ein anderes? Ein Nachtwächter wurde getötet. Jemand plünderte ein Labor. Würden Sie das wohl … untersuchen?«
    Beiläufig nahm Ulysses noch einen weiteren Schluck