Unser Spiel

an die Wände geschoben, Matratzen lagen auf dem Boden, daneben ein Eimer zum Pinkeln. Ein Muride stand am Fenster und beobachtete die Straße, während sein Genosse schlief. Meine Gefährten schliefen einer nach dem anderen ein. Manchmal sprach Larry mit mir, aber ich hörte ihm lieber nicht zu, da ich nur allzugut kannte, was er sagte. Daß du mir nur am Leben bleibst, ermahnte ich meinen Agenten. Bleib mir nur am Leben, das ist ein Befehl. Für uns bist du so lange am Leben, wie ich nicht weiß, daß du tot bist. Du hast einmal den Tod überlebt. Und jetzt tu es wieder, und halt deine große Klappe.
    Stunden vergingen, ich hörte Hähne krähen und Schafe blöken, aus einem Lautsprecher sang mit schwankender Stimme ein Muezzin. Irgendwo rührte sich Vieh. Ich stand auf, stellte mich zu dem Muriden ans Fenster und sah wieder die Berge und die Berge über den Bergen und dachte daran, wie Larry in einem Brief an Emma geschworen hatte, hier an der Straße nach Wladikawkas werde er seine bourka auf den Boden werfen und seine Stellung verteidigen. Ich sah Frauen, die im Dunkel vor der Morgendämmerung Büffel über den Hof trieben. Wir frühstückten hastig, und auf Tschetschejews Drängen gab ich jedem der Kinder zehn Dollar, wobei mir der schwarze Junge einfiel, der mir in der Cambridge Street gefolgt war.
    »Falls Sie vorhaben, die englische Prophezeiung zu erfüllen, sollten Sie lieber einen guten Eindruck hinterlassen«, sagte Tschetschejew trocken.
    Es war noch dunkel. Wir fuhren erst auf der Hauptstraße, dann durch ein gewundenes Tal, bis die Straße in einen mit Felsbrocken übersäten Acker überging. Der vordere Jeep hielt an, wir hielten daneben. Im Licht unserer Scheinwerfer sah ich eine Fußgängerbrücke über einem Fluß und auf der anderen Seite einen steil ansteigenden Graspfad. Und am Flußufer acht gesattelte Pferde, daneben einen alten Mann in hoher Fellmütze, Stiefeln und Reithosen, und einen schlanken Jungen aus den Bergen, der uns mit den Augen kommen hörte. Ich dachte wieder an Larrys Brief an Emma und empfand wie Negley Farson den heftigen Wunsch, den Kaukasus in Schutz nehmen zu dürfen.
    * **
    Der Junge brach als erster auf, begleitet von einem der Muriden. Wir warteten, bis sich das Hufgeklapper in der Dunkelheit verloren hatte. Als nächster ging unser Führer los, dann Tschetschejew, dann ich. Issa, Magomed und der zweite Muride bildeten die Nachhut. Zu der Pistole, mit der Magomed mich ausgestattet hatte, gab er mir jetzt noch ein Halfter und einen Patronengürtel mit Metallschlaufen für Handgranaten. Ich wollte die Granaten nicht haben, aber Tschetschejew herrschte mich wütend an: »Nehmen Sie die verdammten Dinger. Wir sind dicht an der ossetischen Grenze, dicht an der Militärstraße, dicht an den russischen Lagern. Wir sind hier nicht in Somerset, kapiert?« Er drehte sich zu unserem alten Führer um, der ihm etwas ins Ohr flüsterte. »Er sagt, Sie sollen leise sprechen und nur, wenn es sein muß. Nur schießen, wenn es sein muß; nur anhalten, wenn es sein muß; kein Feuer machen, nicht fluchen. Können Sie reiten?«
    »Als ich zehn war, konnte ich es.«
    »Stören Sie sich nicht an dem Schlamm und den steilen Stellen. Das Pferd kennt den Weg, das Pferd schafft das schon. Gerade sitzen. Wenn Sie Angst bekommen, nicht nach unten sehen. Wenn wir angegriffen werden, kapituliert niemand. Das ist Tradition bei uns, also richten Sie sich bitte danach. Das ist hier kein Kricketspiel.«
    »Danke.«
    Gemurmel des Führers, dann grimmiges Lachen der beiden.
    »Und wenn Sie pissen wollen, warten Sie, bis wir ein paar Russen getötet haben.«
    Wir ritten vier Stunden lang, und hätte ich nicht solche Angst vor dem gehabt, was mich erwartete, hätte der Ritt selbst mir noch viel mehr Angst gemacht. Wenige Minuten nach unserem Aufbruch sahen wir auf die Lichter von Dörfern hinunter, die Hunderte von Metern unter uns lagen, während die schwarze Bergwand an uns vorüberglitt. Doch in den zerschmetterten Leichen, die ich vor mir sah, erblickte ich eine Auslöschung meines eigenes Lebens, die vollständiger war als alles, was mir auf dem Weg dorthin passieren konnte. Der Himmel wurde hell, schwarze Bergspitzen erschienen zwischen den Wolken, darüber erhoben sich schneebedeckte Gipfel, und mein Herz erhob sich in mystischer Übereinstimmung. Hinter einer Biegung stießen wir auf eine Herde schwarzer dickfelliger Schafe, die prekär auf den Hängen unter uns balancierten. Zwei Hirten kauerten in