Unternehmen CORE

können. All das wird in blumiger Sprache über meine Signatur gesetzt, sobald wir auch nur Briefköpfe drucken. Was sofort dann geschehen wird, wenn wir ein richtiges Programm haben.«
    »Gratulieren Sie mir!« jubelte Gregor. »Ich werde annehmen.«
     
    »Die Sonne verhält sich ruhig und es gibt keine Anzeichen dafür, daß sie sich anders als ruhig verhalten wird, also, Mädels und Jungs, keine Sorge heute und viel Vergnügen im Freien.« Im Radio des Armaturenbretts knatterte die näselnde Stimme des Diskjockeys aus Fort Stockton, Texas, eines fröhlichen jungen Typs, der die Country-und-Western-Stücke mit Öl-, Vieh-, Baumwollpreisen und den Wetterberichten unterbrach. In diesen Tagen gehörte populär gestaltete Astrophysik zum Wetterbericht.
    Jim Love bog von der U.S. 285 ab und fuhr die Ranch Road nach Osten. Leidy saß in dem großen alten Chrysler Station Wagon neben ihm. Ein Frühlingsgewitter zog am Horizont vor ihnen her, schwarze Wolken, zuckende Blitze. Sie befanden sich nördlich von Sanderson, Kalksteingebiet, Mesquite-Land, das vor dornigen Palmlilien und stacheligen Birnen nur so strotzte und nach dem Regen nach wilden Blumen und Gräsern duftete.
    »Schön, für ein flaches Land«, sagte Leidy.
    »Meine ich auch«, erwiderte Love. »Alles, was hier lebt, besitzt Hörner, Dornen oder Klauen.«
    Ein Taubenpaar flatterte vorbei, mit knapper Not entkamen sie der Windschutzscheibe.
    »Beinahe alles«, sagte Love seelenruhig.
    Es war leeres Land, hin und wieder tauchte ein verrosteter Draht auf, hinter dem einige sanfte Hereford- und Santa Gertrudis-Rinder standen. Leer bis auf die allgegenwärtigen eisernen Heuschrecken, die Pumpstationen mit ihren nahegelegenen Separatoren und Lagertanks für Rohöl. Leidy stellte sich so nicht unbedingt eine Wüste vor, aber er glaubte, er könnte sie mögen. Schade, das er hier war, um ein gutes Stück davon zuzupflastern.
    Jim Love fuhr mit der Linken am Lenkrad, sein linker Ellbogen lag auf dem Seitenfenster, die rechte Hand war frei, um nach dem Radio zu greifen – das er nach dem Wetterbericht ausstellte – oder nach dem Zigarettenanzünder im Armaturenbrett oder, wenn er alleine oder mit einem Freund unterwegs war, nach dem Styroporkühlset auf der Rückbank, um sich eine Bierdose zu holen. Sein mächtiger runder Bauch, der wunderbar sein perlmutterfarbenes Hemd ausfüllte, ruhte leichthin in seinem Schoß. Er sah aus, als hätte er die letzten zwanzig Jahre hinter dem Lenkrad verbracht. Er war ein Immobilienvertreter und Berater aus dem Midland, dessen Aufgabe es war, Verträge auszuhandeln und Projekte durch die Texas Railroad Commission zu schleusen, die hier im Staat die Bohrrechte vergab und es gerne gesehen hätte, um CORE einigen Wirbel zu veranstalten, obwohl CORE ein internationales Projekt war und behauptete, nicht nach Öl oder Gas zu bohren; aber CORE hatte durch OMB und DOE einige bürokratische Wellen geschlagen, die prozeßwütigen Anwälten ein Betätigungsfeld zu eröffnen glaubten.
    »Hier ist die Garrett-Ranch.«
    Love steuerte den großen Chrysler von der Ranch Road auf einen roten Feldweg; der Wagen fuhr durch ein Tor und klapperte über die Viehschranke, ein von den Reifen blankpoliertes Gitter. Eine Meile weiter zog Love den Wagen vom schlammigen Weg und pflügte durch das Gras und die Kakteen, nach fünfzehn Metern kam er zum Halten. Er öffnete die Tür, zwängte sich nach draußen und schlenderte in den Busch. Leidy folgte vorsichtig. Love trug Cowboy-Stiefel aus Ziegenleder; Leidy dünne griechische Sandalen.
    Sie standen an der Kante eines steilen, graugefleckten Kalksteinabhangs, der vor ihnen wie eine riesige Schichttorte abfiel. Die Landschaft, die sich unter ihnen öffnete, war versteinerter Meeresgrund, in schönen, leicht zu unterscheidenden Schichten abgelagert. Ehemals hatte sich darüber ein seichter Ozean erhoben, dessen Boden noch immer Abflüsse wie den Pecos River oder den Rio Grande in den Golf von Mexiko hinausschickte, wie die Rinnsale, die sich bei Ebbe am Strand bilden.
    »Kalkstein aus dem Perm, bis auf eine Tiefe von etwa dreitausend, dann Pennsylvanium, Mississippium, Devon – dann Ordovizium, bis auf fünftausend, dann trifft man auf präkambrischen Granit. Eine regelmäßige Abfolge von Gestein«, sagte Love.
    »Das ist einer der Gründe, warum wir daran interessiert sind«, sagte Leidy.
    »Und ich dachte, es sei die Tradition«, sagte Love.
    »Tradition?«
    »Tiefe Löcher. Vor einigen Jahren haben sie