Unternehmen CORE

sich braunes Gras. Die Krähen waren verschwunden; sie konnte aufhören, an Van Gogh in Auvers zu denken. Ein Taubenschwarm wanderte über den bleiernen Himmel. Dreckige Tauben, hatte sie ihre Mutter bezeichnet. Immer in einem Wort. Dreckigetauben.
    Dummetauben. Während sie, ohne besonders aufmerksam zu sein, nach draußen schaute, flog der ganze Schwarm in eine Stahlhalle, die hundert Meter entfernt lag. Krachten in sie hinein. Sie hörte das dumpfe Knallen der Aufschläge. Flogen einfach hinein, mit voller Geschwindigkeit. Totetauben nun, wenigstens die Hälfte von ihnen.
    Was zum Teufel sollte das?
    Marta schüttelte eine Zigarette aus der Packung und stand vom Schreibtisch auf. Sie starrte durch das Fenster, dessen Glas von ihrem Atem beschlug. Einige der Tauben lagen betäubt auf dem Parkplatz, plumpe Federbüschel. Hätten sie sich selbst gesehen, dann müßten sie sich schämen. Andere hatten sich wieder in die Luft zurückgezogen, trunken flogen sie umher. Marta zündete ihre so lang liebkoste Zigarette an. Das Telefon klingelte.
    »Hallo«, sagte sie.
    »Gregor Mattasow hat mich gerade von Lamont-Doherty angerufen. Wollte, daß wir es zuerst erfahren.« Leidy rief vom HRI-Büro in Stony Brook an.
    »Mattasow.« Der Typ, der ständig nach einem Job bettelte. »Das heißt, wir können es morgen in der Times lesen.«
    »Der magnetische Nordpol bewegt sich wieder nach Süden. Fast zwei Breitengrade über Nacht. Das Feld kollabiert schnell. Aber die Sonne ist ruhig; momentan kein Grund zur Sorge.«
    Marta zog den Rauch der Zigarette tief in ihre Lungen. Die Luft im Gebäude war eine graue, durch die Zentralheizung ausgetrocknete Winterluft; sie hustete. Durch das Fenster sah sie auf dem Asphalt des Parkplatzes tote Tauben liegen.
    »Marta?«
    »Ich bin hier.«
    »Vielleicht sollte ich es gar nicht sagen …«
    »Ich weiß«, sagte Marta. »Du meinst, das ist unsere große Chance.«
     
    So wie Leidy es sah, waren die Firmenbüros der wiederbelebten Hudder Research, ein Backsteinbau im Zentrum von Stony Brook, wenig mehr als eine phantasievolle Geschäftsfassade. Er hatte bekommen, was er wollte, aber er haßte den Ort. Die wirklich wichtigen Dinge passierten im wenige Meilen entfernten Brookhaven, in Martas Labor, das von allen Einrichtungen des Konsortiums wohl am besten mit Geld ausgestattet war.
    Aber DOE war ganz groß, was den Technologietransfer betraf, und Martas Technologie wurde zu ihm transferiert, wo sie an die Werkzeughersteller und Ölkontraktoren weitergeleitet wurde; nach Texas, Michigan, Alabama, Massachusetts, Kalifornien, New Jersey, Orte wie diese. Hinter seiner »Geschäftsfassade« waren vierzig kluge Leute über Computerterminals gebeugt, die an einen Cray angeschlossen waren, und in einem weiteren Dutzend großer Geschäfte, die über das ganze Land verteilt waren, bereiteten sich andere darauf vor, Bohrspitzen aus Hudderit herzustellen – hudderitverkleidete Gasturbinen, Hudderit-Raketendüsen, integrierte Stromkreisplatinen aus Hudderit, Hudderit-Messer und -Scheren …
    Nicht unbedingt ein Fortschritt hin zur Mitte der Erde. Aber die Einkünfte ergaben mehr als nur die Miete.
    Alles Hudderit, das jemals produziert wurde, würde nicht einmal ausreichen, um eine Straße in Lower Manhattan zu pflastern, wie ihn Dink gelegentlich erinnerte. Leidy nahm an, Lower Manhattan war der Bezirk, den Dink am besten kannte. Er wollte, daß Leidy dankbar und bescheiden blieb. Warum sich um das Unmögliche mühen? Jules Verne kam selbst im Roman dem Erdzentrum nicht mehr als einige Kilometer näher.
    Weil ich die Welt retten möchte, Dink. Ich will, daß keiner mehr an Sonnenverbrennungen stirbt. Selbst du, du zynischer Kauz, der du einige Jahre im Priesterseminar verbracht hast, solltest das verstehen.
    In der Vergangenheit, in den Zeiten, in denen das Magnetfeld zusammengebrochen war, hatte sich das Leben geändert – nehmen einige Paläontologen an. Die Evolution vollführte eine Kurve. Mit Blick auf paläomagnetische Aufzeichnungen behaupten sie, daß alte Lebensformen abrupt ausstarben und neue entstanden, synchron zu großen Schwankungen des Feldes. Die Menschheit als Spezies konnte gegen diese alten Prozesse nicht immun sein.
    Die Sonne, von der das Leben auf der Erde abhängt, wird periodisch zu einer Todesmaschine. Sonneneruptionen verströmen energetische Strahlung, Röntgen- und Gammastrahlen, die sich mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen; sie brauchen neun Minuten, um zur Erde zu kommen;